I och med segern mot Leksand var Skellefteå klara seriesegrare för tredje året i rad. Ett Linköping på stark uppgång hade därför mest att spela för.
Med fem raka segrar i bagaget satte östgötarna också direkt Skellefteå under press och hade en puck i stolpen redan efter en minuts spel. Linköping som har chans att nå andraplatsen i serien och därmed lättare motstånd i kvartsfinalen och inledde med en intensiv forechecking.
Pesonen stekhet
Linköping har seriens överlägsne målligaledare i Broc Little, men ännu hetare efter nyår är Skellefteås Janne Pesonen som på bara 18 matcher i sitt nya lag nu är uppe i 15 fullträffar. Finländarens 1–0-mål visade högsta klass när efter 15.05 i den första perioden rundade Linköpingsmålet och lade in pucken köksvägen med en backhand. Skellefteås nya superformation med Pesonen, Patrik Zackrisson och Andrew Calof kan bli ett viktigt segervapen när slutspelet sätter igång om ett par veckor.
Särskilt Calof har efter en längre period med knackigt spel nu också kommit igång igen på allvar med poängproduktionen.
Men när Skellefteå möter Örebro lördag eftermiddag får Pesonen och några andra spelare stanna hemma och vila.
Många är lite slitna efter hård träning inför slutspelet.
– Vi har lyxen att kunna trycka ner oss inför slutspelet, avslöjadeDaniel Widing som gjorde 2–0 i första perioden.
Prestige
De här lagen kan mycket väl stöta på varandra igen i slutspelet och att det handlade om prestige syntes. Varken Skellefteå eller Linköping ville vika ner sig. Östgötarna kom också tillbaka i den andra perioden när Broc Little i numerärt överläge styrde in reduceringen till 2–1. Det var amerikanens 28:e mål i serien.
Slutperioden dominerades av Linköping som forcerade våldsamt för en kvittering på slutet, men Skellefteå klarade anstormningen.
– Vi reder ut det riktigt bra och går stärkta av det till nästa match, sa Widing.