Luleå Hockey hade en motig säsong bakom sig när Stefan Nilsson, som tidigare tränade laget, och Ulf Engman under våren 2017 tog över efter Lars Bergström.
– Vi hade en ganska klar idé, och funderade inte så mycket på det som hade varit, säger Stefan Nilsson och fortsätter:
– Vi hade tittat på de lag som vunnit guld tidigare, och konstaterade att de hade en sak gemensamt. De hade en hög skicklighet. Så vi bestämde oss för att göra en riktningsförändring och försöka få in mer skicklighet i laget.
Han konstaterar sedan att skickliga spelare brukar kosta mycket pengar, och att Luleå Hockey inte har samma resurser som de större klubbarna i ligan.
– Det var inte enkelt, men jag tycker att vi hittade det vi behövde, säger Stefan Nilsson.
För att frigöra pengar valde man bryta med Julius Junttila, som återvände till klubben Lars Bergström hade hämtat honom från.
– Laget var ju till stora delar redan uppsajnat när vi tog över, säger Stefan Nilsson.
Han tillägger sedan:
– Det är alltid tufft att ge en spelare som trivs och vill vara kvar i klubben ett sådant besked, men vi ville genomföra riktningsförändringen så snabbt som möjligt.
Jag antar att det kostade en del.
– Det gör det alltid när man bryter ett kontrakt, och det var absolut inget vi ville göra. Men vi kände oss tvungna.
Han och Ulf Engman diskuterar igenom alla beslut noggrant.
– Jag tycker vi kompletterar varandra på ett bra sätt, och vi har fördelat arbetsuppgifterna på ett sätt som vi trivs med, säger Stefan Nilsson.
– Det finns ingen som helst prestige oss emellan.
För det mesta är de också överens.
Som då de erbjöd Thomas "Bulan" Berglund jobbet som huvudtränare.
– Det kändes som en självklarhet, han hade ju gjort bra resultat i Brynäs. För oss fanns det faktiskt ingen annan tränare, utan det var bara han, säger Stefan Nilsson.
– Det var precis vad som behövdes, något som fick supportrarna att börja tro igen.
Hur stor betydelse har han haft?
– Väldigt stor. Jag skulle säga att det är den enskilt viktigaste rekryteringen vi har gjort.
Han har också gjort det lättare för Stefan Nilsson och Ulf Engman att locka duktiga spelare till klubben.
– Så är det, att han tränar vårt lag var exempelvis en av anledningarna till att Filip Hållander ville komma hit. Jag tror spelarna uppskattar hans tydlighet, och han är duktig på att utveckla dem, säger Stefan Nilsson.
– Vi vet också vilka egenskaper spelarna behöver ha för att lyckas, då vi har en så tydlig spelidé.
Genom att investera i tekniska lösningar som Instat har det också blivit lättare för honom och Ulf Engman att scouta spelare.
– Vi kommer åt i princip alla spelare i hela världen, och kan gå igenom vartenda byte de har gjort, säger Stefan Nilsson.
– Men vissa saker är svåra att se på film och vi ser fortfarande en del matcher på plats.
Sedan konstaterar han att vissa saker är svåra att förutse och påverka och att man får räkna med en viss felprocent oavsett hur välscoutade spelarna är.
Under deras andra år som sportchefer rekryterade han och Ulf Engman en annan person som har kommit att betyda mycket, backstjärnan Erik Gustafsson.
– Han har varit viktig, säger Stefan Nilsson.
Sedan tillägger han:
– Han är inte bara en skicklig spelare, utan han älskar att tävla och ställer höga krav på sig själv och de andra i laget.
Men det var inte billigt.
– Som jag sa innan, skickliga spelare kostar. Fast jag vet att det fanns andra klubbar erbjöd honom ännu bättre betalt.
Med Erik Gustafsson i laget blev man tvåa i grundserien, och tog sig enkelt vidare till semifinalen, men mot Frölunda tog det stopp.
– Vi hade gjort det bra i grundserien och kvartsfinalserien, och trodde kanske att vi var bättre än vad vi faktiskt var, säger Stefan Nilsson och fortsätter:
– Vi gick i alla fall inte in i semifinalserien med samma beslutsamhet, utan det var de som tog tag i det. Och när resultaten började gå emot oss blev det lite frustration. Men många tippade oss nia eller tia inför den säsongen och jag tycker ändå den får ses som förhållandevis lyckad.
Dagen efter man hade blivit utslagna meddelade de att fyra spelare inte skulle erbjudas nya kontrakt, däribland Johan Harju och Johan Forsberg.
– Det var ett beslut vi fattade eftersom vi trodde att det skulle göra laget bättre, och det står vi fast vid, säger Stefan Nilsson.
Fast det blev inte som de hade hoppats. De fick nämligen nobben av Linus Omark, spelaren de hade tänkt bygga lagets offensiv runt. De tvingades därför att tänka om.
– Det var då vi började undersöka möjligheten att bredda centeruppsättningen, säger Stefan Nilsson.
Valet föll på Juhani Tyrväinen och Arttu Ilomäki.
– I och med att vi lyckades värva dem kunde vi bygga fyra kedjor som kan bidra offensivt, säger han.
Skador har gjort att vi ännu inte fått se vad den här upplagan av Luleå Hockey är kapabelt till.
Trots det har man inlett säsongen på ett imponerande sätt.
– Vi tror verkligen på det här laget, säger Stefan Nilsson.
– Jag vill inte gå händelserna i förväg, men vi har gjort det väldigt bra så här långt. Och vi ska ge oss själv goda förutsättningar inför slutspelet genom att ta en så bra placering som möjligt. Sedan ska vi försöka maximera vår prestation, lyckas vi med det kommer vi att bli svårslagna, tillägger han sedan.
Under tiden försöker han och hans sportchefskollega se till att man har ett starkt lag även nästa säsong.
– Jag tycker att det ser bra ut, säger Stefan Nilsson.
Fast målvaktsstjärnan Joel Lassinantti sitter på ett utgående kontrakt och har meddelat klubben att han vill prova på spel i NHL eller KHL.
– Han är en fantastisk målvakt och vi vill förstås hemskt gärna ha kvar honom, men allt är inte i våra händer, säger Stefan Nilsson.
Det är inte deras enda problem. De riskerar också att tappa Jesper Sellgren och Nils Lundkvist, två förhållandevis billiga backar. Som håller hög klass.
– De kommer bli svåra att ersätta, säger han.
Emil Larsson, Robin Kovács och Filip Hållander har också utgående kontrakt.
Men Luleå Hockey har – som Sporten tidigare avslöjat – gjort klart med Linus Klasen.
Något som har orsakat stor uppståndelse.
– Folk är så klart nyfikna och vill veta hur det går, säger Stefan Nilsson med ett skratt.
När tänker ni presentera honom?
– Om vi är överens med någon spelare så tar vi det efter säsongen, vi vill fokusera på den säsong vi är mitt uppe i.
Men en värvning av Linus Klasen hade inte uteslutit en värvning av Linus Omark?
– Skulle det vara så att båda två vill komma hit, så måste vi förstås försöka hitta en lösning.
Hur går samtalen Linus Omark?
– Vad som har sagts håller vi för oss själva, men vi har en kontinuerlig och bra kontakt.
När behöver ni ett besked från honom?
– Vi har inte möjlighet att vänta tills efter säsongen, utan vi kommer behöver få ett besked under våren.
Fotnot: Även Joonas Jalvanti, Fredrik Styrman, Karl Fabricius, Filip Hållander och Austin Farley har utgående kontrakt.