Björn Lavander och Mikael Aaro har jobbat med varandra under två säsonger. Nu lämnar Aaro Piteå Hockey som hoppas att Lavander fortsätter.
Det var en säsong som började med farhågor men slutade med framgång – även om det inte räckte hela vägen till allsvenskan.
– Vi fick en hel del tunga avhopp inför säsongen och det är klart att många och även vi var oroliga då vi tappade flera rutinerade spelare. Men när vi drog igång såg vi potentialen även om vi inte gjorde något bra DM under hösten. Men efter DM har laget vuxit enormt mycket, säger Kjell-Anders Johansson.
Efter kvalserien rankas Piteå Hockey som 33:a i landet och det är den bästa placeringen för klubben på 18 år – helt otippat dessutom.
– Ja, årets upplaga känns som den bästa på många herrans år i vår historia med unga spelare som utvecklats och presterat en jättefin hockey. Snittåldern i laget är drygt 22 år och det är den vägen vi vill gå, att satsa på ungdomar som vill framåt och utvecklas här.
Ordförande Johansson är inte bara imponerad över lagets insatser på isen.
– Det inte alla ser och förstår är vilken enorm laganda det finns i det här laget. Jag har ju varit och sett gänget inne i omklädningsrummet och man känner direkt att det här är något väldigt speciellt. Ett lag med enorm laganda och moral och spelare där alla trivs och spelar för varandra, otroligt att följa det.
Piteå inledde kvalserien med att krossa Vimmerby med 7–1. Tre veckor senare gick Vimmerby upp till allsvenskan.
Kittlande nära. Nästan retfullt nära?
– Ja, vi tog 4 av 6 poäng mot Vimmerby så det är klart man funderar hur nära vi var egentligen. Tyvärr hade vi stor centerbrist i slutet och och med alla skador så det är klart man känner "tänk om alla hade varit friska". Men det är svårt att spekulera, alla råkar ju ut för skador.
Kvalserien 2023 med alla galna resor, förlängda löner och andra extrautgifter kostade 1,2 miljoner kronor och grävde ett djupt hål i PHC-kassan.
– Det var vansinnigt dyrt och vi fick börja den här säsongen med att betala av 800 000 kronor och det är förstås inte enkelt.
Hur ser ekonomin ut nu?
– Årets kvalserie blev billigare men det har ändå kostat väldigt mycket förstås med två jättelånga resor. Vi håller på med att gå igenom hela vår ekonomi och ska summera allt efter valborgshelgen och jobbar intensivt med att betala alla fordringsägare och försöka lösa den här säsongen.
Mikael Aaro fungerade som både tränare och sportchef under säsongen och lämnar nu för ett nytt jobb som sportchef i allsvenska Nybro.
Hur ser tränarjakten efter Aaro ut?
– Den pågår för fullt, redan dagen efter Mickes besked att lämna Piteå har vi jobbat med den frågan som är prio ett för oss. Vi har långt gångna diskussioner med några olika namn. För oss är det viktigt att få en tränare som vill fortsätta med vårt dna med unga spelare och vi hoppas kunna göra klart med en ny tränare inom 14 dagar.
Fortsätter Björn Lavander?
– Vi vill ha kvar Björn och han har fått förfrågan om att fortsätta men vi låter honom smälta säsongen innan vi återupptar diskussionen. Vi vill ju även ha Björns syn på den nya tränaren för att det samarbetet ska kunna kännas bra, det är jätteviktigt.
Hur sköts det sportsliga jobbet med att bygga truppen nu när ni inte har någon sportchef?
– Först löser vi tränare, sedan sportchef. Tills vidare har vi ett sportråd där jag också är med och hjälper till så vi har flera som jobbar med det. Vi ska även bilda ett separat sportråd som jobbar med juniorsidan.