Marco Kasper, till vardags i Rögle, är Österrikes mest lovande spelare i den här upplagan. (Arkivbild)
10) Österrike
Den enda nationen i turneringen som inte har några draftade spelare, men Marco Kasper – forwarden i Rögle – tingas troligen i första eller andra rundan framåt sommaren. Vinzens Rohrer är en annan lite intressant 17-åring och Leon Wallner har gjort det bra när han fått chansen i Södertälje i Hockeyallsvenskan. Trots allt får Österrike anses vara det svagaste laget på pappret i turneringen. Man blev också sist i ifjol, men på grund av pandemin skedde aldrig någon degradering.
Florian Elias var en av Tysklands mest framträdande spelare på JVM senast det begav sig. (Arkivbild)
9) Tyskland
De senaste åren har Tyskland varit på snabb frammarsch inom ishockeyn, men nu har några av nationens främsta talanger blivit för gamla för att spela JVM. Några andra har fortfarande åldern inne, men deltar inte av olika anledningar. Kvar finns därmed inte mycket i denna tyska upplaga, som kommer att gå en hård kamp mot Österrike för att inte bli sist i grupp A. Nyckelspelare är Florian Elias, forwarden från Adler Mannheim, samt Edmontondraftade backen Luca Münzenberger.
Simon Knak är en spelare som Juniorkronorna får hålla ett litet extra öga på när lagen möts i gruppspelet, men överlag har Schweiz en tunn trupp. (Arkivbild)
8) Schweiz
Schweiz har tagit stora kliv, inte minst på seniorsidan, under de senaste 10-15 åren. Under den perioden har man också producerat några spännande talanger som blivit draftade tidigt. Men de senaste säsongerna har kullarna varit förhållandevis svaga. Leksandsbacken Lian Bichsel är intressant liksom Davosanfallaren Simon Knak, men i det stora hela är det en ganska tunn schweizisk trupp. Behöver antagligen besegra Slovakien för att undvika sistaplatsen i grupp B.
Simon Nemec är 17 år men har redan spelat stora VM samt OS-kval i sin karriär. Martin Chromiak (till höger) är en annan nyckelspelare i det slovakiska laget. (Arkivbild)
7) Slovakien
Slovakien har länge haft enorma problem med återväxten, men nu finns hopp om en ljusare framtid. Simon Nemec (back) och Juraj Slafkovsky (forward) spås draftas i förstarundan 2022 medan AIK-centern Dalibor Dvorsky är ett toppnamn inför draften 2023. Förmodligen är Slovakien ännu bättre i JVM om ett eller två år, men redan nu kan man ställa två bra forwardslinor och två bra backpar på isen. Dessvärre tillhör man tuffa grupp B och behöver nog besegra Sverige, Ryssland eller USA för att undvika Kanada i en kvartsfinal.
Tjeckien har ett ganska ljummet lag på pappret, men David Jiricek (nummer 8) är en spelare att se upp för. Inte minst på grund av sitt skott i power play. (Arkivbild)
6) Tjeckien
Tjeckien är inne i några sämre årgångar just nu, men bör ändå enkelt ta sig vidare till kvartsfinal från den enklare grupp A. Den starkaste lagdelen hittas på backpositionen, där David Jiricek – som för övrigt har en jättebössa från blå – spås en spännande framtid. Forwardssidan känns ljummen utan några namn som riktigt sticker ut, men bland de mer framträdande spelarna finns Jakub Brabenec, son till förre Luleåforwarden Kamil Brabenec.
Yaroslav Askarov är en av världens stora målvaktstalanger just nu. Enligt många den största. (Arkivbild)
5) Ryssland
Här är Yaroslav Askarov den stora nyckelspelaren. Han är kanske den målvakt med mest uppsida i hela turneringen. Shakir Mukhamadullin blir viktig i försvaret medan Marat Khusnutdinov och Matvei Michkov ska leda offensiven. Den sistnämnde är en supertalang, och förmodligen nästa stora forwardsstjärna på väg fram från Ryssland, men han är också fortfarande bara 17 år. Överlag saknas (av ryska mått mätt) en del krydda framåt och lite bredd på backsidan i denna JVM-upplaga. Ändå en het medaljkandidat, såklart.
Topi Niemelä har redan klivit fram som en offensiv toppback i finska ligan. Nu är han en av nyckelspelarna för Finland i JVM. (Arkivbild)
4) Finland
Finland har inte ett lika starkt lag som guldupplagorna 2014, 2016 eller 2019 – men kommer alltjämt till JVM med ett intressant manskap. Joel Blomqvist har imponerat mellan Oulun Kärpäts stolpar i vinter, och Topi Niemelä är redan en offensivt bra back i finska ligan. Framåt hittas några gedigna forwards, men det är framför allt de lite yngre killarna Brad Lambert och Joakim Kemell som NHL-scouterna kommer att hålla ögonen på. Kemell är bara 17 år, men har redan gjort tolv mål på 21 matcher för JYP den här säsongen.
Matty Beniers draftades av NHL-nykomlingen Seattle, som andra spelare totalt, i somras. Han blir givetvis en viktig spelare för USA. (Arkivbild)
3) USA
Även om USA på seniornivå brukar ha svårt att räcka hela vägen, har man byggt en stark tradition av framgång i juniorsammanhang. Till Edmonton och Red Deer kommer man återigen med en stark trupp, där framför allt bredden imponerar. Men visst finns några individer att hålla lite extra koll på också. Inte minst forwarden Matty Beniers, som valdes tvåa i NHL-draften av Seattle i somras. Räkna även med att backarna Luke Hughes och Jake Sanderson kommer att tugga mycket istid. Frågetecken finns dock mellan stolparna.
Jesper Wallstedt har gjort succé för Luleå Hockey i vinter. Nu är han en av Juniorkronornas nyckelspelare i JVM. Kanske den allra största om Sverige ska kunna hota om guld. (Arkivbild)
2) Sverige
Om jag varit lite hård mot Juniorkronorna tidigare år, så hyser jag större förhoppningar till denna blågula upplaga. Sverige har, men om inte samma bredd som ett par övriga nationer, några riktigt spännande toppar. William Eklund och Alexander Holtz, som båda redan fått känna på NHL-spel, har potential att bära lagets offensiv medan Simon Edvinsson kan axla rollen som försvarsgeneral. I Luleå Hockey-målvakten Jesper Wallstedt finns dessutom en mycket stabil sista utpost. Han är sannolikt största nyckeln om det ska bli guld.
Owen Power vann stora VM med Kanada i våras. Nu ska sommarens draftetta, vald av Buffalo, försöka leda Kanada till ett JVM-guld på hemmaplan. (Arkivbild)
1) Kanada
Kanada har, i vanlig ordning, den starkaste truppen i JVM och får gälla som guldfavorit på hemmaplan. I truppen ingår bland andra Owen Power, backen som draftades etta av Buffalo i år, liksom anfallarna Shane Wright och Connor Bedard som förväntas gå först i drafterna 2022 respektive 2023. Det finns både spets och djup på alla positioner, inklusive på målvaktsposten som (om något, ibland) kan vara nationens akilleshäl. Sebastian Cossa, som är tidigt draftad av Detroit och nästan två meter lång, får sannolikt förtroendet som starter.