Piteå Hockeys J20-lag jagar en plats bland de sex bästa i serien.
Det har varit en säsong med ovanligt mycket skador och sjukdomar, framför allt på a-lagsnivå. Det ger effekter på juniorsidan. Sex spelare har fått prova spela matcher i hockeyettan med a-laget.
Det är Hugo Boman, Jonathan Lidman, Elias Lundberg, Mateja Popovic, Fredrik Blanck och Isak Holmström. Ytterligare några juniorer har spelat träningsmatcher.
– Dessutom har nästan halva truppen fått prova träna med a-laget. Klart det är roligt för oss och vår verksamhet att ge juniorerna den stimulansen, säger Kjell-Ivar "Kilen" Lundholm, 25-åringen som gör sin femte säsong i Piteå Hockey.
Men det finns en liten baksida.
– Det skapar många utmaningar för trupperna under. Det blir väldigt mycket pusslande då J20-laget skickar upp spelare till a-laget. J20 måste ta från J18 som måste ta från U16. Men jag hoppas vi har rett ut den tyngsta delen av säsongen ur det perspektivet, fortsätter Lundholm.
Många juniorer har haft ett tufft schema. Kanske nog så tufft.
– Balans är alltid en utmaning, vad är lagom? Det är ett problem som vi ständigt lär oss. Många har legat över den dos som vi planerat för. Vi har vältränade spelare men man ska orka även socialt och klara av den mentala pressen.
Precis som för a-laget har det varit en hel del sjukdomar och skador i juniorlagen. Nyligen har två spelare tillkommit till J20 – Tim Nordmark från Partille och Kyler Lewis från Kanada.
Varför tar ni in spelare utifrån i det här läget?
– Det fanns luckor i truppen. Dels behövde vi en back till för att vi har lånat ut spelare regelbundet till a-laget. Och i samma tid som vi fick kontakt med Lewis slutade en forward hos oss. Vi vill ha samma grundtrupp som då vi började säsongen med nio backar och 14 forwards.
Har någon blivit av med sin plats i truppen?
– Nej.
Liksom a-laget jagar juniorerna tabellplaceringar. Just nu ligger Piteå sjua i J20-serien, precis under strecket, med 21 poäng efter 14 matcher.
– Det har varit lite varierande prestationer hittills på grund av belastningen i a-laget. Men för oss är det viktigt att bli topp 6, då väntar dubbelmöten efter jul med chans att gå till play off, säger Lundholm och fortsätter:
– Killarna vill verkligen till play off, vi ledare ser det mest som att vi får många bra matcher och kunna vara med och tävla om det. Vi utbildar spelare till nästa nivå, resultaten är bara ett delmål.
Piteå Hockey J20
> Genom åren har Piteå Hockey fostrat många juniorer som tagit sig upp till hockeyettan. Så här har det sett ut på senare år:
Årskull 1998: två spelare. 1999: sex. 2000: fyra. 2001: tre. Under den här säsongen har fyra spelare födda 2002 och två födda 2003 spelat med Piteå i ettan.
– Det är bra siffror för oss.
I Piteå finns ett lokalt hockeygymnasium för eleverna på Strömbackaskolan. Det är Kjell-Ivar Lundholm som sköter de träningarna.
– Alla tre årskurser tränar separat två gånger i veckan, dessutom har målvakterna ett extrapass på fredagar som leds av Jens Fredricson.
Hur många spelare går på hockeygymnasiet?
– Totalt 33 spelare. Det är tolv 03:or, nio 04:or och tolv 05:or.
Årligen söker sig spelare till Piteå inför gymnasiet, ett populärt alternativ för många.
– Innan pandemin hade vi 30-50 ansökningar varje år. Men vi prioriterar våra egna och alla som vill får vara med.