På torsdag drar allettan igång. Piteå Hockey möter Boden i vad som lär bli ett hett derby i LF Arena. (Arkivbild)
Efter en lite trevande säsongsstart växlade Piteå ganska snabbt upp under hösten tog slutligen ganska komfortabelt – som ett av fem lag i norra Hockeyettan – plats i allettan. Nu drar den nya serien igång och svårighetsgraden ökar.
– Nu har vi fått någon vecka ledigt och det ska bli skönt att dra igång igen. Det ska bli kul, säger John Westermark.
Och direkt vankas alltså derby då Piteå på torsdag ska ta sig an Boden hemma i LF Arena.
– Det går väl inte börja med en bättre match. Det har varit roliga matcher mot Boden i många år och det är ett av lagen som ska vara med i toppen, så det är en bra värdemätare.
Bodens poängliga innan jul toppades av förra PHC-forwarden Jesper Ylivianio, men målvakten Westermark kommer inte att lägga extra fokus på honom eller någon annan spelare i Boden.
– De har ett bra, stabilt lag där de flesta är med och bidrar. Det kanske är därför som ingen dragit iväg i deras poängliga, utan de har mer ett lag byggt på fyra kedjor, resonerar han.
Piteå har på liknande sätt ett brett lagbygge och med två målvakter som brukar dela på sysslan.
Johannes Sundström var dock så sent som i tisdags utlånad till Luleå Hockey (satt på bänken i förlusten mot Malmö) och det är osäkert om han är tillgänglig i Piteås derby mot Boden.
John Vestermark unnar sin målvaktskollega chansen högre upp och minns själv sin enda SHL-match när Skellefteå AIK gav honom chansen för några år sedan.
– Jag var där (i Skellefteå) i tre säsonger men gjorde bara en match i SHL. Det var från start mot Luleå på bortaplan. Jag kommer ihåg att vi förlorade, men tyckte att jag gjorde en stabil insats. Det var en rolig upplevelse, säger han.
Säsongen 19/20 gjorde John Westermark en match för Skellefteå i SHL. (Arkivbild)
Nu gör John Westermark sin femte säsong i Piteå Hockey och så här långt kanske sin bästa. Efter höstomgången i Hockeyettan ligger han på 92,2 i räddningsprocent.
– Förra säsongen var väldigt strulig med mycket skador och tidigare har jag även haft en fotled som stundtals krånglat. Men i år har jag fått vara frisk och det har gått riktigt bra. Vi har bara förlorat två matcher när jag stått och det känns som det viktigaste – att laget vinner.
Nu hoppas Westermark på seger mot Boden, oavsett om han eller Sundström står.
– Jag tror det en blir en riktigt tuff match med mycket kamp. Det lär bli små marginaler och jämnt hela vägen in.
John Westermark gjorde en stark höst och räddade 92,2 procent av skotten. Dessutom vann Piteå åtta av de tio matcher han vaktade kassen i. (Arkivbild)