Mitt i Luleås forwardskris kom nästa smäll – Linn Peterson tvingas till operation. Emma Nordin, Michela Cava, Chiho Osawa, Nicoline Jensen och Zsofia Jokai har alla lämnat klubben. Kvar fanns bland annat 27-åriga landslagsforwarden att fylla luckan.
Peterson berättar att måendet har gått upp och ner under skadeperioden.
– Det är klart att det har funnits både bättre och sämre dagar. Jag får försöka se positivt. Men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte haft sämre dagar. Speciellt nu under sommaren när jag haft ont och tyckt att det mesta varit skit. Däremot kan man inte heller grotta ner sig alltför djupt, då är man illa ute, säger Linn Peterson.
– Jag försöker vara positiv, så gott det går. Försöka tänka att det kommer bli bra.
Hennes diskbråck tvingade fram en operation. Till slut fanns inget alternativ. Ville hon fortsätta spela hockey så var det operationsbordet som gällde.
– Att inte kunna göra det man vill – klart att det suger. Jag har haft lite problem med hjärnskakningar när jag var yngre. Efter det så har jag haft tur med sådant och varit ganska skadefri. Fram till ryggen har börjat krångla. Det är egentligen den första stora skadan. Jag är väldigt ovan att få sitta vid sidan en längre tid.
Hur tror du att det blir att sitta på sidan när laget premiärspelar?
– Det kommer bli speciellt. Det är ingen hemlighet att vi har en ganska tunn trupp. Då vill jag gärna vara med på isen och hjälpa till. Jag hoppas att jag kan komma tillbaka så fort som möjligt efter operationen. Men det är en balansgång. Man kan inte heller stressa tillbaka, säger hon och fortsätter:
– Som det är nu kan jag inte spela hockey utan att göra ett ingrepp. Det hade gått så långt att det måste göras, jag hade inte så mycket till val.
OS-kvalet i november ligger i farozonen för Peterson. Även om hon inte opererats ännu har 27-åringen en målbild framför sig.
– Jag har en ambition att ha kunnat börja rehabilitera innan september är slut. Men jag ska inte säga att det blir så, man jag är hoppfull om det. Jag hoppas på att kunna börja spela igen vid årsskiftet – om jag själv känner att jag är redo att spela då.
Förra säsongen var klart svagare poängmässigt än 2019/20 för Linn Peterson. Forwarden gick från 11 mål och 29 poäng till 8 mål och 18 poäng. 27-åringen menar att hon stördes av ryggproblemen redan under förra vintern. Något som kan ha påverkat.
– Det är klart att jag har dragits med det här problemet som jag nu ska åtgärda, redan under fjolåret. Tyvärr. Jag tycker att det har hämmat mitt eget spel lite. Även om man själv vill göra poäng, är det viktigaste att vi går starkt som lag.
Luleå har vunnit fyra av de fem senaste utdelade gulden. Varje säsong får laget leva med favoritskapet och än så länge har man kunnat leva upp till de högt ställda förväntningarna.
Men frågan är om de är rimliga nu. Trots att laget är regerande mästare – när klubben har tappat flera toppspelare?
– Jag tror att vi, oavsett om vi har ett bra lag eller inte, kommer ha ett favoritskap på oss. Man ska dock komma ihåg att vi fortfarande har ett bra material kvar. Men vi har fått lära oss att leva med att vara favoriter. Alla kommer vilja slå oss, även om vi inte är i toppen.
– Vi har varit däruppe så pass länge att vi är laget som alla vill slå. Men jag hoppas och vill tro att vi kommer vara med där uppe ändå. Jag vet vilka personligheter som finns kvar i truppen och det är inte vilka som helst. Vi gillar ju utmaningar.
I flera säsonger har Emma Nordin varit en av lagets stora profiler. Nu har både hon och Michela Cava lämnat för utländska äventyr. Nu kan det istället bli Linn Peterson som får ta över den fanan.
– Man kan inte ersätta Emma. Varken som spelare eller människa, som hon leder laget både på isen och som grupp. Hon betyder allt för oss. Givetvis kommer det bli tufft att tappa henne. Det många som kommer få dela på det ansvar som hon har tagit.
Är du en av spelarna som kan ta en större roll till vintern?
– Det är klart att man alltid vill ha en större roll, oavsett om man spelar superlite eller jättemycket. Jag tror att alla spelare alltid vill ha mer. Jag hoppas att även jag ska ta steg framåt och axla ett större ansvar, när jag är redo för spel och klar med operationen.