Linus Karlsson har fått en flygande start på sin sejour i Skellefteå AIK och efter 20 matcher är 22-åringen lagets bäste målskytt med åtta fullträffar.
En försenad beställning ligger bakom att Karlsson spelat med klubborna som AIK:s tidigare skarpskytt lämnat efter sig – och kanske även den senaste tidens poängsuccé. Karlsson har gjort nio (4+5) poäng på de senaste sju matcherna i SHL.
– Vi har ungefär samma vinkel och när mina klubbor tog slut fick det bli en nödslöning, och det har ju blivit några mål med den också, säger han och skrattar.
Hur skiljer sig klubborna?
– Frödén hade samma flex på sina klubbor, men ett lite mindre blad och rundare skaft. Det är några grejer som är annorlunda, men ändå samma böj på klubban, säger Karlsson och avslöjar att han även varit och lånat bland Melker Karlssons klubbor:
– "Mekke" har lite hårdare klubbor så jag har provat lite olika varianter. Men nu är min beställning på gång och man vill ju alltid ha sina egna klubbor, även om det har gått bra på slutet.
Sedan övergången från Bik Karlskoga och flytten från de värmländska skogarna känner Karlsson nu att han träffat rätt i norra Västerbotten, både på och utanför isen.
– Jag kommer ju från en liten stad, eller det är ju knappt ens en stad. Utan mer som en by och jag trivs fantastiskt bra i små städer. Tidigare har jag ju bott i både Karlskrona och Karlskoga och trots att det är små ställen har jag trivs väldigt bra. Jag är ingen storstadskille, säger han och berättar att anpassningen till den något större staden Skellefteå har varit problemfri.
– Skellefteå är ju inte jättestort, men det är mycket större än städerna jag kommer från. Men jag gillar det lilla och mysiga och att det är nära till allt.
Just vikten av en fungerande helhetsbild är något som Karlsson värdesätter och det var också därför han lämnade Karlskrona i slutet på säsongen 2019/20 trots 22 poäng på 36 matcher.
– Då kände jag att jag inte trivdes lika bra längre och att jag behövde ett miljöombyte. Det märks fort att när jag mår bra så spelar jag bra.
En av faktorerna till att det blev just AIK i somras var staden Skellefteå – en annan var den hårda fysträningen.
– Jag hade ställt in mig på att det skulle vara tufft och det var också det första jag fick höra. Jag var inställd på det värsta. Men jag tycker att det är kul att träna och det har gått jättebra. Jag har fått den utdelning jag vill ha, alla värden har gått rakt upp och det känner jag också ute på isen.
Sedan starten på säsongen har kedjan med Rickard Hugg, Jonathan Johnson och Linus Karlsson varit intakt.
Faktum är att det är den enda kedja som AIK-tränarna inte ändrat i överhuvudtaget.
Vad är det som gör att ni fungerar så bra ihop?
– Vi är väldigt noggranna och gör vi en dålig match tar vi tag i det innan nästa match. Jag tycker vi är väldigt bra på att kommunicera och det hjälper oss ute på isen också. Vi har kul, men också högt i tak. Vi vet varandras styrkor och säger till när någon inte utnyttjar dem, säger Karlsson och hyllar sina kedjekamrater.
– "Jonte" är en av ligans bästa passningsspelare. Han är otroligt duktig på att hitta passningar mellan klubba och skridsko och när man spelar med honom får man alltid pucken på bladet. "Huggen" jobbar väldigt hårt och vinner mycket puck, och är också en bra målskytt.
Redan säsongen 2017/18 gjorde Linus Karlsson sin SHL-debut. I Karlskrona HK-tröjan blev det 13 matcher och en assist när laget ramlade ur SHL.
Redan säsongen 2017/18 gjorde Karlsson SHL-debut för Karlskrona. Det blev totalt 13 matcher och en assist för den högerfattade forwarden när laget ramlade ur högsta serien.
– Jag spelade kanske i hälften av de där matcherna och tycker väl inte att det var på riktigt. Nu är det min första SHL-säsong och jag tycker att det har gått jättebra. Jag ville vänta med SHL tills jag kände att jag kunde vara samma spelare i SHL som i hockeyallsvenskan. Jag vill vara en offensiv och kreativ spelare och jag visste att jag behövde mer styrka innan jag skulle klara av att vara den spelaren på SHL-nivå.
Hur gick tankarna inför den här säsongen?
– Jag hade väl egentligen ställt in mig på det värsta. Att det kommer gå jäkligt fort och tänkt "kommer jag klara det?". Men nu känner jag att jag klarar det utan problem och det har gett mig självförtroende. Hade jag gått in i säsongen med känslan av att "det här kommer inte att vara så svårt" hade det nog varit tuffare. Nu var jag förberedd på att jobba hårt.
Sommaren 2018 draftades Karlsson av San Jose Sharks i den tredje rundan som spelare 87 i ordningen, men i februari 2019 byttes hans rättigheter till Vancouver Canucks i ett rakt byte med Jonathan Dahlén.
Hur går tankarna kring spel i NHL?
– Det är klart att jag vill dit, men när rätt läge är vet jag inte. Sedan måste ju Vancouver skriva kontrakt med mig i sommar för att ha kvar mig och fortsätter jag som jag gör nu finns det kanske en möjlighet att de gör det. Men jag har ytterligare ett år kvar på mitt kontrakt med AIK efter den här säsongen och jag är fullt inställd på att fullfölja det även om jag skriver på ett NHL-kontrakt.
Har du någon kontakt med klubben?
– Jag hade lite kontakt med "Lasse" (Lindgren, Vancouvers scout som bor i Piteå) förra säsongen men i år har jag snackat lite med en av deras scouter i Kanada som ser mina matcher och kommer med lite tips och feedback.