John Westermark gör sin tredje säsong i Piteå Hockey som han menar hittar ett bättre och bättre försvarsspel. (Arkivbild)
Det är stenhårt om platserna till Allettan. Piteå Hockey ligger precis under strecket när bara fem omgångar återstår. Onsdagens förlust mot Kiruna AIF – där Piteå tappade en ledning i slutperioden – gjorde såklart inte saken bättre.
Mest av alla förtjänade nog John Westermark ett bättre öde. Precis som så många gånger tidigare i höst, så storspelade målvakten mellan stolparna.
På nio matcher i Hockeyettan har Westermark räddat 92,6 procent av skotten.
– Visst har det känts bra i matcherna, men det finns många faktorer som påverkar en målvakts räddningsprocent, så den är inget jag värderar mitt spel på, säger han.
Han vägrar ta emot beröm innan Piteå Hockey säkrat avancemang till Allettan.
– Annars spelar det ingen roll hur många puckar jag räddar. Jag kan inte vara nöjd när vi inte är topp fem. Vi är inte där just nu, men det är dit vi ska.
Det är ändå tydligt att Piteå har en stabil sista utpost. Eller snarare två. Johannes Sundström är backup och har visserligen bara vaktat buren tre gånger hittills, men har motat hela 96,5 procent av skottet när han fått förtroendet.
Båda har dessutom hållit en nolla var.
Den gemensamma nämnaren bakom keeprarnas framgångar hittas kanske i försvarsspelet.
– Killarna lägger ner ett hårt jobb i backchecken och vi har hittat bättre grunder i egen zon. Jag upplever att motståndarna inte kommer till lika många heta lägen som tidigare, säger John Westermark och fortsätter:
– Vi har ganska få backar och stundtals har några av dem spelat uppemot 30 minuter, men ändå har de knappt gjort några misstag vilket är lätt hänt när man spelar så mycket. Jag måste säga att backarna gör ett jäkla bra jobb.
Nästa jobb för Piteå Hockey går ut på att försöka klå Sundsvall och Östersund borta lördag respektive söndag.
– Två jättetuffa matcher. När vi mötte Sundsvall förra gången (vinst med 2–0) tyckte vi att de var betydligt bättre än tabellen visar, och Östersund körde i princip över oss i premiären (förlust med 1–5). Nu vill vi verkligen ha revansch, säger Westermark.
Känns sex poäng som ett måste i det här läget?
– Jag tror att det kommer att vara tajt (om platserna till Allettan) hela vägen in i sista omgången, så därför är det kanske inget direkt måste på så sätt. Men såklart vill vi ha sex poäng. Det är vårt stora mål i helgen.