Säsongen 2018/19 fick Noel Gunler lite av sitt genombrott. Jättetalangen gjorde bland annat mål i sin hemmadebut mot Malmö. Trots den fina starten stannade han på totalt 15 matcher i SHL.
Men den här säsongen har 18-åringen etablerat sig i laget och spelat en hel säsong. Det blev totalt 13 poäng (4 mål, 9 assist) på 45 matcher.
– Jag har lärt mig otroligt mycket och känner mig som en mycket mer komplett hockeyspelare nu än jag var för ett år sedan. Kanske framförallt när det gäller spelet utan puck. Jag känner även att jag blivit starkare och lärt mig systemspelet bättre och vet vad tränarna vill se från mig säger Noel Gunler.
Han fortsätter:
– Det har gått lite upp och ner. Men jag tycker att jag tagit stora kliv och känner mig väldigt trygg i att jag vet vad jag kan, samtidigt vet jag att jag kan få ut mycket mer till nästa säsong och det vill jag visa.
Han upplever att säsongen haft toppar och dalar men att den erfarenheten gjort att han vuxit som hockeyspelare.
– Självförtroendet har inte alltid varit på topp men under de 10-15 matcherna när jag kom tillbaka från min skada kände jag att jag spelade med ett helt annat självförtroende. Jag tycker att det syntes när jag kollade på matcherna i efterhand. Det var som att jag fick tillbaka glädjen och vågade spela mer med pucken.
– Jag har blivit otroligt stark mentalt och om jag aldrig slutar tro på mig själv och litar på min förmåga, då kommer det gå bra. Det kommer jag ta med mig in i nästa säsong.
Till nästa säsong hoppas han på en roll i spel i numerärt överläge och på så sätt kunna bidra mer i det offensiva spelet.
– Tiden för spel i powerplay har varit minimal och det är ju där jag har mina största styrkor i spelet. Att få spela i offensiva situationer och den rollen hade jag inte i år. Då är det inte lika lätt att producera mål och poäng.
– Jag jobbar stenhårt redan nu med fysträningen och allting annat för att verkligen vara bättre än någonsin, ta en plats på riktigt i laget och jag vill verkligen vara en bidragande spelare som tränarna kan lita på varje match. Att jag ska leverera framåt ännu mer än vad jag gjorde förra säsongen.
Det är ingen hemlighet att NHL-klubbarna håller järnkoll på Gunler inför NHL-draften. Intresset för forwarden har varit stort under hela säsongen och det har vimlat av NHL-scouter under forwardens matcher i SHL.
Nu berättar han att de flesta av de 31 klubbarna i världens bästa hockeyliga har intervjuat honom.
– Om vi räknar med under och efter säsongen så har jag pratat med 28 klubbar, så det har varit rätt mycket under den säsongen.
– Det är otroligt kul att de kommer för att titta på en och vill träffa mig för att få en bild av hur jag är som person samt hur jag är på isen.
Draften i sig har dock skjutits upp på obestämd tid på grund av coronaviruset Covid-19. Det är även oklart under vilka förhållanden den kommer att genomföras på. Om det finns möjlighet kommer Gunler vara på plats i Montreal.
– Med tanke på vad som hänt runtom i världen hade man det lite på känn. Men samtidigt är jag förväntansfull och det är någonting jag gått och längtat efter hela säsongen.
– Förhoppningsvis blir den av på ett eller annat sätt, jag är väl egentligen bara otroligt laddad inför vad som komma skall.
Under hela säsongen har Gunler legat bland de 20 högst rankade talangerna inför draften, där de unga spelarna och talangerna ska tingas av NHL-klubbarna.
I dagarna sjönk Luleåforwarden dock till plats 45 på den kanadensiska tv-kanalen TSN:s ansedda draftexpert Craig Buttons sista rankinglista för säsongen.
Även svenskar som Frölundas Lucas Raymond (9) och Djurgårdens Alexander Holtz (13) har sjunkit i rankingen.
– Det är väl egentligen inte jätteviktigt. Självklart vill man bli vald så tidigt som möjligt men för mig är det viktigt att komma till ett lag som verkligen vill ha en och tror på en som spelare.
– Men det viktigaste för mig är att utvecklas som spelare varje dag, och det har jag just nu möjligheten att göra i en grym miljö här i Luleå, fortsätter Noel Gunler.
Toppar rankingen gör två forwardar i det kanadensiske jättelöftet Alexis Lafrenière, följt av tysken Tim Stützle.