Oscar Lindberg, till höger, har varit ett återkommande inslag i Tre Kronor genom åren – men den senaste turneringen saknades AIK-stjärnan. ”Jag kände en skyldighet att vara hemma och ta hand om familjen”, förklarar Lindberg.
Lindberg stod för hemmalagets kvittering till 2–2 i den första perioden mot Malmö, men trots ytterligare en återhämtning till 3–3 föll Skellefteå AIK tungt under torsdagskvällen.
– Det är klart att det är tråkigt att förlora, så är det. Men samtidigt så får vi se det här som en utmaning och se till att hitta en väg ur det.
Vad är det som brister?
– Vi känner själva, och alla är inne på samma sak, att det handlar om spelet i egen zon och i slottet där vi släpper in för mycket mål. Men överlag är det beslut över hela isen som måste bli bättre. Det är de tråkiga grejerna som måste sitta; ligga på rätt sida och backchecka in allihopa, säger Lindberg och fortsätter sitt resonemang:
– Det är grundläggande grejer, men tullar man på såna saker, vilket vi kanske har gjort ett tag nu, så straffas man hårt. Vi hade kunnat släppa in ännu fler mål senast. Det är inte otur heller, utan det är något som vi har tullat med över tid som måste städas upp.
Förra säsongen vann Lindberg poängligan och var en av SHL:s allra främsta spelare. Att det vilar ett tungt ansvar på axlarna på stjärncenter råder det inget snack om – och 33-åringen hymlar inte heller med att han är en av spelarna som ska visa vägen för AIK i det här läget.
– Det är klart att vi äldre spelare som har varit med ett tag har ett stort ansvar, men det här ska göras tillsammans. Vi kan inte vara "tjatgubbar" som går runt och skriker till höger och vänster. Det måste komma på isen, och funkar inte spelet så får man leta efter tacklingar eller forechecks och bidra med det man kan. Förhoppningsvis släpper det till slut.
Redan under torsdagskvällen fick parhästarna Rickard Hugg och Oscar Lindberg en ny tredjelänk i sin kedja, när Andreas Johnson parades ihop med duon. Trion fick också fortsatt förtroende under fredagens träning, och allt talar för att duon inleder lördagens hemmamatch som en tilltänkt toppkedja.
Hur ser du på er enhet?
– En bra kedja, och vi har haft några matcher tillsammans på slutet där vi har skapat en hel del framåt. Men som med alla kedjor handlar det om att få tid, och då är nog alla i det här laget väldigt lätta att spela med. Det handlar om att hitta kombinationer och kemi, säger 33-åringen.
Förra veckan var det landslagsuppehåll, men Lindberg som bland annat har två VM-guld på meritlistan fanns inte med bland de uttagna spelarna.
Fick du ledigt, blev du inte uttagen eller tackade du nej?
– Det är väl egentligen mellan mig och Sam (Hallam, förbundskapten). Men vi har precis fått vårt tredje barn och det har varit mycket på hemmaplan, så jag kände en skyldighet att vara hemma och ta hand om familjen. Men jag och Sam hade ett bra snack, så det var inga konstigheter.
En lyx som man kan få efter många år och turneringar med Tre Kronor, kanske?
– Ja, det är kanske är så, säger han och ler.
Under inledningen på säsongen stannade Lindberg kvar på hemmaplan när laget spelade CHL-matcher utomlands, och när familjen väl fått tillökning hann AIK-stjärnan inte med att vara hemma mer än ett dygn innan en fem dagar lång bortaturné stundande.
Hur speciell har hösten varit för egen del?
– Vi har ju spelat mer eller mindre varannan dag sedan mitten på augusti, och det har blivit mycket matcher. Så det är klart att det har varit fullt upp...