Finländaren var en av de bästa spelarna utanför NHL under 1990-talet och gjorde tre säsonger i Luleå Hockey.
– Det blev silver den första säsongen. Andra säsongen var en katastrof. Det var den tredje med. Vi borde ha vunnit guld då, men lyckades på något sätt att förlora de tre sista matcherna, och missade finalen, säger Mika Nieminen.
Han och Anton Levtchi känner varandra väl.
– Han är gift med min brors dotter och vi lärde känna varandra när han var i 15-årsåldern, säger Mika Nieminen och fortsätter:
– Jag brukade träna extra med honom några dagar i veckan när han var yngre
– Att han kunde bli bra syntes tidigt, men han slog igenom ganska sent, tillägger han.
På de 263 matcher han spelat sedan genombrottssäsongen har det blivit 84 mål och 160 assist. 2022 blev Anton Levtchi också utsedd till ligans bäste spelare. Efter det värvade Florida Panthers honom. Han lyckades dock inte att ta en plats i Paul Maurice lag och återvände i början av förra året till Tappara. Innan säsongen var över hade han hjälpt dem vinna både det finska mästerskapet och CHL.
– Han är bra. Mycket, mycket bra. Speciellt spelsinnet. Det är som att han har en dator i huvudet och han brukar göra mycket poäng i spel fem mot fyra och fem mot tre. Han är lite lik (Stefan) "Skuggan" (Nilsson). Han passar helst. Han kan sätta pucken i nät också. Sedan har han bra storlek och skridskoåkning, och har visat att han klarar av att leda sitt lag när det är slutspel. Fast jag tror han har ett eller två snäpp till i sig, sa den gamle backstjärnan Timo Jutila dagen efter vi avslöjade att Luleå Hockey hade långt gångna förhandlingar med honom.
Timo Jutila är inte ensam om att ha höga tankar om forwarden.
– Han är stor i Tammerfors, säger Mika Nieminen och fortsätter:
– Att han inte är lika stor internationellt beror mycket på att han inte har fått samma roll i landslaget.
– Jag tror den svenska hockeyn passar honom bättre än den finska, för han gillar att hålla i pucken, tillägger han.
Han delar Timo Jutilas syn på honom.
– Han är väldigt skicklig. Sedan har han jobbat mycket med sitt skott som är bättre än vad det var för några år sedan. Så nu kan han både göra mål och spela fram andra. Han hade kunnat vara explosivare, men har en bra åkstil, så han klarar sig, säger Mika Nieminen.
Jag har förstått att han haft många alternativ att välja mellan.
– Jag tror det. Han pratade om Schweiz i början, men jag sa att han borde flytta till Luleå. Det är en bra plats att spela hockey på och jag trivdes där. Att en av deras assisterande tränare, och många av de som bor där, kan finska är en fördel, för hans svenska är sådär. Trivs han bara där tror jag också att de kommer ha stor nytta av honom. Att jag flyttade vidare berodde framför allt på att lönerna i Sverige inte var på samma nivå som i Schweiz, och jag hade fyllt 30 år och ville tjäna lite mer pengar. Sedan kände jag att jag ville hinna testa på något annat innan jag flyttade hem.
Så det är din förtjänst att de fick honom?
– Nej, det är det inte, men jag sa att jag tyckte det var ett bra alternativ.
Det låter inte som att nyheten om att han är klar för dem kommer som någon överraskning för dig.
– Nej då, min bror hörde av sig i fredags och berättade det för mig.