Lagens representanter vid upptaktsträffen. Översta raden: Andreas Högosta, Teg, Sergey Juokov, Kiruna IF, Johan Burlin, Lejon, Christer Dreberg, Kiruna AIF, Thomas Högström, Sundsvall. Nedre raden: Robert Nordberg, Boden, Andreas Karlsson, Piteå, Michael Lindgren, Kalix.
Nästa vecka drar säsongen igång i Hockeyettan. I potten finns sammanlagt en plats till allsvenskan för klubbarna från den norra, östra, västliga och södra serien.
– Jag gillar det nya upplägget med slutspel och en garanterad plats. Det känns som större chans att gå upp och det är en spännande lösning, säger Bodens tränare Robert Nordberg vid norra Hockeyettans upptaktsträff.
Hans lag är dunderfavorit.
Lag efter lag nämnde Boden som klar favorit i den norra serien som spelas fram till mitten av december innan topp sex går vidare till Allettan.
Kanske är laget också favorit att ta en allsvensk plats.
– Vi har alla möjligheter om vi sätter vår spelstrategi. Men sen är jag säker på att lagen kommer att förändras i dessa coronatider. Vi vet inte vad som sker, säger Nordberg.
Klart är att få tror på Piteå Hockey i serien före jul.
Efter Boden var Teg ett populärt namn som lyftes fram. Sundsvall ett annat. Liksom Östersund. Men ingen lyfte fram Piteå Hockey som ett av seriens främsta lag.
Nye tränaren Andreas Karlsson vill bygga ett lag som blir bättre för varje ny fas under säsongen.
Vilka förväntningar har du?
– Vi ska växa steg för steg under säsongen. Vi har en del äldre men också nya unga spelare och målet är att bli bättre för varje dag, säger han.
Karlsson hade samma favorit som alla andra.
– Boden. Deras lag ska kunna ta hem norra serien.
Den 3 oktober spelar Piteå sin premiär borta mot Vännäs.
– Vi har haft två träningsmatcher hemma och det ser bra ut för oss. Vi tror på seger i matchen mot Piteå. Det blir 4–2 efter mål i öppen kasse, säger tränaren Jesper Jäger.
– Det är åt fel håll. Han menar 2–4. Vi vinner, kontrar Andreas Karlsson.
Andra uttalanden under upptaktsträffen.
Andreas Högosta, Teg:
– Vi har ett riktigt intressant lag på pappret och en stigande formkurva. Det känns som att vi har fyra formationer som kan producera. Vi har en bra spets över hela laget och två bra målvakter.
I Teg finns Patrik Enberg, Elias Edström och Mattias Granlund; samtliga hockeyfostrade i MG/Arvidsjaur.
Michael Lindgren, Kalix:
– Vi har ett bättre lag i år och ska strida om topplatserna. Vi ska vara topp fyra innan det här är klart.
Tomas Högström, Sundsvall:
– Blir det inte Sundsvall som vinner så blir det Boden.
Många lag känner sig uppenbart starka. PHC får smyga med bakom favoriterna.