Mellan 2015 och 2017 var Johan Harju lagkapten för Luleå Hockey. 2019 fick han inte förlängt avtal med LHF.
Johan Harju är inte ensam om att titulera sig som arbetslös hockeyspelare i dessa osäkra tider. Situationen har gett bieffekten att många spelare världen över går en osäker framtid till mötes.
– Det är många klubbar och länder som just nu väntar och vill se vad som händer (med coronapandemin), säger han.
– Nu väntar nog många på att SHL ska dra igång. De vill se att det funkar och att det kommer in lite publik. Sedan kanske Finland och Schweiz kan göra samma sak och sedan kanske fler länder kan komma igång igen. Många ligor behöver exempelvis publik för att gå runt (ekonomiskt). De har inte Sveriges avtal (SHL:s tv-avtal ger, enligt Aftonbladet, varje klubb uppemot 42 miljoner kronor säsomgen 2020/2021).
Övertorneåsonen, som fyllt 34 år, skrattar lite lätt när han ska beskriva sin status just nu.
– Det händer inte så mycket just nu. I somras fanns det visst intresse, men senaste månaden har det varit ganska stilla.
I våras blev han klubblös efter en vinter i den tjeckiska klubben Dynamo Pardubice. En säsong som Harju beskriver som turbulent.
– Vi bytte tränare tre gånger. Det sparkades personal på kansliet och laget gick dåligt – det var lite kaos, säger den förre Luleåkaptenen som inte fick något nytt kontraktserbjudande från Luleå Hockey efter säsongen 2018/2019.
Efter uppbrottet gick flyttlasset till Tjeckien.
Under halvåret i Pardubice var det inte bara stor omsättning på tränare. Laget hade det tufft i landets högstaliga. Harju och hans lagkamrater var länge nedflyttningshotade, men lyckades säkra kontraktet i den allra sista seriematchen.
– Med minsta möjliga marginal. Vi hade ett bra lag, men satte oss själva i skiten. Vi torskade galet mycket i början och det gav oss ett handikapp nästan hela säsongen. Vi fick ihop gruppen först i slutet och under sista 20 matcherna var vi tvåa eller trea i ligan, säger 34-åringen som stod för 17 poäng (7 mål och 10 assist) på 48 matcher i den rödvita tröjan.
– Jag var center hela året, men jag blandades runt i laget hela säsongen. Jag var allt i från förstacenter till tredjecenter med boxplay-ansvar.
Förra sommaren gick Harju klubblös flera månader innan han skrev på för den tjeckiska klubben den 12 september 2019.
Hur länge han får vänta i år är högst osäkert.
– Jag vet inte om det händer nu eller om två månader, säger 34-åringen som håller sig i form på egen hand.
– Jag gymmar varje förmiddag. Sedan blir det några ispass tillsammans med Mikael Lidhammar (tidigare Luleåforward) som är i samma sits som mig.
Dessutom är han på is två–tre gånger i veckan med kompisgänget "Stålstaden" som tränar sena vardagskvällar i någon av Luleås ishallar.
– Det är sådana där härliga tider vid 21–22-tiden. Men det är grymt kul, vi lirar match en timme. Stålstaden har gjort det riktigt bra – det är träningar med matchtröjor och två uppdelade lag.
Där får han chansen att känna på isen ytterligare några gånger.
– Det är blandad klass (i gruppen) och väldigt roligt. En del har spelat fram till nyligen och det är säkert sju–nio som spelat i juniorlaget medan jag var i Luleå Hockey. Sedan lirar Viktor Lindgren (tidigare Boden- och Luleåforward) där, han är grym och bäst på isen varje kväll.
Den förre Luleå Hockey-kaptenen bor i Luleå och har bara några mil till närmsta hockeyettanklubb. Men trots att han bara har 3,5 mil till Boden, 8 mil till Kalix och 5,5 mil till Piteå har han inte övervägt att träna med någon av städernas division 1-klubbar.
– Det blir minst en halvtimme bort med bil och jag har ingen tillhörighet till klubbarna sedan tidigare. Jag kan inte komma och gå som jag vill – det är fullt ut eller inget som gäller, säger Johan Harju som har en son på ett år och fyra månader hemma som upptar hans tid som arbetslös.
– Jag gillar mitt nuvarande upplägg bättre. Då får jag tid över för familjen också.
I par med vapendragaren Linus Omark lirade Johan Harju padel i våras. Bilden är från Sportens tv-sändning mellan duon och Isac Lundeström och Nils Lundkvist. En match som den ynre duon vann.
Han menar att det är nog för att kunna hoppa på ett nytt hockeyäventyr med kort varsel.
– När jag väl skriver på för en klubb kommer jag inte behöva många dagar på mig att komma i form. Att gå ner i tempo under en–två månader ska kvitta, det borde inte påverka mig, säger Johan Harju som är öppen för alla jobbförslag.
– Sverige eller utomlands spelar ingen roll. Jag tycker det är roligt att träna och spela matcher – så länge jag tycker det tänker jag fortsätta spela.