En dryg månad har passerat sedan Michael Kapla anlände till Skellefteå och anslöt till laget. Den månaden har gett ett gott första intryck på backen.
– Jag trivs bra. Det kan bli väldigt stressigt när man flyttar över hela världen och möter nya människor, men sedan jag kom hit har jag fått massor av hjälp av föreningen, från allt med lägenhet och bil till att folk pekar ut saker i stan. Det är en liten stad, men jag trivs bra. Jag gillar naturen och bor nära älven, så jag kan ta promenader där. Jag har utforskat lite lokala kaféer också, berättar han.
Norran träffar Kapla på Lilla Marie efter att han själv föreslagit det.
– Jag har varit på några kaféer, som Waynes och förstås Espresso house. Men jag gillar det här stället mer än Espresso house, säger han med ett skratt.
I USA bor Kapla i Minneapolis, men att hamna i en mindre svensk stad har inte varit något problem.
– Jag är en ganska lågmäld kille, jag älskar att spela hockey och älskar allting med det, och mitt mål är fortfarande att spela i NHL. Jag är en hårdjobbare, och jag värdesätter den här möjligheten att spela i SHL med en så bra klubb. Jag gillar att vara ute i naturen och bara ta promenader och så, att bara ta det lugnt.
Den första månaden har Kapla spenderat ensam i Skellefteå, då hans fästmö är kvar i USA.
– Det är klart att det är lite tufft, men det här var den bästa lösningen. Hon kommer i oktober med sin hund, så det kommer bli bra. Förra året kom hon inte alls förutom och hälsade på.
För 26-åringen är Sverige inte helt nytt. Under förra säsongen spelade han för Västervik i hockeyallsvenskan, när laget åkte ut i semifinalen mot Timrå. Men att han skulle hamna i Sverige var ingenting han förväntat sig själv.
– Jag var i Toronto och spelade i AHL när coronaviruset kom och säsongen ställdes in. Då tänkte jag att jag vill prova spela i AHL igen, men vi visste inte ens om vi skulle få spela, så jag började kolla på klubbar i Europa, säger Kapla och fortsätter:
– Det ledde mig till Sverige. När jag pratade med folk här sa de att Sverige hade ett annat sätt att hantera coronapandemin och inte hade lika hårda restriktioner. I slutändan ville jag bara spela hockey, så det var en bra lösning för mig.
Efter tre träningsmatcher är det nu dags att kliva in i CHL. Och även om mycket är nytt trivs Kapla i AIK:s spelsystem.
– Jag gillar sättet vi spelar på, jag tycker att vi har ett bra lag och bra tränare. Jag tycker att vi spelar en väldigt underhållande, snabb och tempofylld hockey. Tränarna vill att backarna ska vara involverade, och det passar mig då jag gärna vill vara involverad även offensivt. Det har varit kul, jag har tyckt om det. Det var också kul att få möta Luleå och få smak på vad som väntar.
I första CHL-matchen under fredagen väntar schweiziska Lugano, ett lag som Kapla erkänner att han inte har någon koll på.
Vad förväntar du dig av matchen?
– Jag vet inte riktigt, för jag vet inte så mycket om spelstilen. Men det ska bli kul att spela matcher som faktiskt räknas. Försäsongen räknas förstås också, men man räknar inga poäng eller så, så det ser jag fram emot.