Piteå har varit med i kvalserien till allsvenskan vid fyra tillfällen senaste tio åren och hamnat på sista plats alla gånger.
– Vi hade ett bra lag våren 2013. Öppnade starkt men tappade på slutet. Ofta, som under årets kvalserie, möter vi klubbar där spelarna inte jobbar utan har hockeyn som levebröd, säger Joakim.
I Piteålaget 2012/13 tronade Högberg i topp i poängligan och bakom sig hade han namn som Lars Bryggman (poängstark tio i topp-spelare i finska slutspelet i år) och Pär Lindholm (Skellefteåspelaren) som rankas som en av SHL:s absolut bästa. Högberg 44 poäng, Daniel Olofsson 38, Bryggman 34, Niklas Strandberg 32, Marcus Waldehagen 30, Anders Öhlund 25, Nicklas Juhlin 21, Pär Lindholm 20 och Sebastian Selin 19. Så såg poängtoppen ut i Piteålaget då.
– Ett par av motståndarlagen kom från allsvenskan. Det var bättre lag i kvalserien då, menar Högberg som trots hårt offensivt och defensivt jobb redovisar en nolla i målprotokollet under årets kvalserie.
– Ibland studsar det emot, kommenterar han.
– Vi har haft oavgjort eller ledning i sista perioden hemma mot alla lag i kvalserien. Vi hade och borde kunnat vinna ett par matcher till i LF, menar Högberg som gör sin sista match med radarpartnern Magnus Isaksson.
Drygt sex timmar efter torsdagsmatchen i LF mot Kalmar (förlust 2-3 efter straffar) var det dags för uppstigning och avfärd med buss till Kallax. Därefter flyg till Arlanda och buss till Kalmar där man mjukade upp inför lördagsmatchen. Piteå övernattar på hotell i Kalmar som ligger tre mil från Nybro.
Fyra lag står på sexton poäng inför sista omgången där Kalmar- Väsby, Nybro- Piteå och Hudiksvall- Troja möts. Fjolårets rysare där tre lag hade chansen till avancemang under slutminuten kan faktiskt överträffas.
Vilket lag tror då Joakim Högberg står som segrare till slut?
– Omöjligt att säga, men kanske Väsby, funderar han och fortsätter:
– För oss gäller det att stå emot anstormningen första perioden. Gör vi det kan vi definitivt vinna mot Nybro.
Piteå åkte med samma lag som avslutade mot Kalmar i torsdags. Det innebär att sju spelare saknas. Johannes Sundström, Tommy Wargh, Albin Thyni Johansson, Viktor Edström, Oskar Nilsson, Jakob Sundin och Anton Holmberg.