Lubos Bartecko bjöd Södertäljes Jonas Höglund på en luftfärd. Bartecko var poängkung under sina första två säsonger i Luleå.
Inför hemmamatchen mot Malmö 22 februari är det dags. Då kommer den numera 48-årige Bartecko hyllas.
– Jag kan knappt vänta. Min fru Natasha blev överlycklig när hon hörde vad som var på gång och det ska bli så kul att visa mina döttrar (18 och 12 år) var jag spelade hockey. Tyvärr kan inte min son (21 år) följa med, han blir kvar på sitt college där han spelar hockey, säger Lubos Bartecko som numera är bosatt i närheten av Nashville, Tennessee i USA med sin familj.
Som sagt, det blev fyra säsonger i Luleå Hockey för den spelskicklige forwarden. Men till saken hör att han inte gjorde en enda hel säsong i Luleå på grund av skattetekniska skäl. Under den här perioden gick importspelare på artistskatt vilket innebar att de bara fick vistas i Sverige under en viss period.
Totalt blev det 199 matcher i Luleå inklusive slutspel där han stod för 155 poäng (67+88). Det var minst sagt fyra år som gjorde avtryck på huvudpersonen själv.
– Alltid när jag pratar med folk om min karriär så blir de överraskade när jag säger att min bästa hockeyupplevelse och tid utanför isen var under mina fyra år i Luleå. Då har jag ändå spelat i NHL, KHL och i Slovakien. Fyra år är ingen lång tid men när jag ser tillbaka på det så finns det bara bra minnen från Luleå, säger han.
HV71:s Kris Beech hade problem att hänga på Bartecko under säsongen 2009. Den säsong som blev Barteckos sista i Luleå Hockey.
När han fick beskedet om hyllningen som väntar blev han helt överrumplad.
– Det känns fantastiskt och det var verkligen inget jag hade förväntat mig. Jag blev chockad när jag fick beskedet. Men självklart är jag stolt och jag känner mig hedrad av Luleå som klubb och stad att jag nu får bli en Hero. Det är verkligen inget som händer varje dag, säger han.
Det är inte något speciellt mål eller någon speciell match han har som bästa minne från tiden i Luleå. Det är mer en helhetsbild, visar det sig.
– Så klart finns det en massa minnen men det som verkligen har fastnat är supportrarna och den spelarpresentation som var inför matcherna. Luleå Hockey som organisation tillsammans med supportrarna på läktaren gjorde det väldigt personligt för oss spelare. Sångerna från läktaren var kraftfulla för mig, säger han och fortsätter:
– Sen betydde människorna jag hade runt mig väldigt mycket, både de i laget och de runt om. Jag satt mellan Janne (Sandström) och Renberg (Mikael). Jag spenderade mycket tid med dem och Janne var en stor anledning att det gick så bra för mig i Luleå. Det ska bli så roligt att träffa Janne, Fabricius och de andra grabbarna nu när jag kommer.
Lubos Bartecko bor i närheten av Nashville i USA tillsammans med sin fru och tre barn. Sonen följer inte med till Luleå för hyllningen men frun Natasha och de två döttrarna kommer vara på plats.
Bartecko kommer också få träffa en annan före detta lagkamrat, men först efter matchen. Under Barteckos första säsong i Luleå 2005/2006 gjorde en viss 18-åring sina första matcher i SHL-laget. Linus Omark, som kom upp från J20, såg direkt upp till den NHL-meriterade slovaken.
– Det var pondus. En sjukt bra hockeyspelare och speciellt under de första säsongerna, då var han dominant och en av de bästa spelarna i ligan. Det var kul att följa på nära håll, säger Omark som också minns slovakens kravbild på sina lagkamrater:
– Jag ska inte stå här och ljuga, han var inte supernöjd med oss unga hela tiden, säger Omark och skrattar.
Det finns faktiskt en sak som Linus Omark har med sig än i dag tack vare just Bartecko. Nu, 20 år senare, är Omark fortsatt noga med detaljen som Bartecko lärde honom.
– Han var en stor förebild för mig och jag gick ner på längden på mina klubbor eftersom Bartecko spelade med korta klubbor. Det fanns några grejer jag tog efter honom. Vi hade ungefär samma spelstil även om han var kanske mer skridskostark. Bartecko var kul att titta på helt enkelt, säger Omark.
Som 18-åring tog Linus Omark efter Lubos Bartecko, som spelade med en kortare klubba än andra. Ett fenomen som Omark har fortsatt med under hela karriären.
Under de fyra åren Omark och Bartecko spelade tillsammans fick slovaken se Omark gå från trevande parvel till lagets stora stjärna säsongen 2008/2009. Då stod Omark, med sin korta klubba, för 60 poäng på 58 matcher inklusive slutspel och därmed hade Övertorneåsonen ett bättre poängsnitt än Bartecko.
Nu när Bartecko får utnämningen som en Luleå Hockey Hero är Omark snabb med hylla beslutet.
– Det är roligt att han får bli hyllad. Bartecko var en superstjärna, säger Linus Omark.
När Bartecko får höra historien med Omark och den kapade klubban skrattar han gott. Han minns hur den unga Omark tog för sig mer och mer för varje vecka som gick.
– Va, spelar Omark fortfarande?, säger Bartecko skämtsamt och fortsätter:
– Wow. Vad kul att det där med den korta klubban har hängt med honom. Det var intressant för mig att se en 18-åring komma in och ta för sig och spela med så stort självförtroende. Det var kul att vara med på början av Linus resa och se utvecklingen både på honom och de andra unga som kom upp, säger Bartecko och fortsätter:
– Det kommer bli fantastiskt att få se Omark spela hockey igen. Den korta klubban gav honom en minst sagt bra karriär.
När Bartecko får höra historien med Omark och den kapade klubban skrattar han gott. Han minns hur den unga Omark tog för sig mer och mer för varje vecka som gick.
– Va, spelar Omark fortfarande?, säger Bartecko skämtsamt och fortsätter:
– Wow. Vad kul att det där med den korta klubban har hängt med honom. Det var intressant för mig att se en 18-åring komma in och ta för sig och spela med så stort självförtroende. Det var kul att vara med på början av Linus resa och se utvecklingen både på honom och de andra unga som kom upp, säger Bartecko och fortsätter:
– Det kommer bli fantastiskt att få se Omark spela hockey igen. Den korta klubban gav honom en minst sagt bra karriär.