Förra året fick backen se säsongsinledningen från sidan. Nu ska han vara redo.
När vi når Frédéric Allard är han hemma i Quebec över sommaren. Det här är första gången han spelar en hel säsong utanför Nordamerika. I ett par månader har 26-årige backen haft möjlighet att ta igen välbehövlig tid med familj, släkt och vänner.
– Jag har fortfarande kvar mitt hus här och det är kul att kunna se alla igen, säger han.
Det är ännu ett par veckor kvar innan Allard lämnar Kanada för att återvända till Luleå. Han har dock kunnat vara på is några gånger i veckan under hela sommaren.
– Jag har tränat med samma killar i fem eller sex år och de är lite utspridda över hela världen.
Om vi backar ett år i kalendern så kom Allard till Norrbotten med relativt stora förväntningar på sig. Dåvarande sportchef Stefan "Skuggan" Nilsson beskrev honom som en spelare de följt under lång tid och trodde mycket på. "Bulan" pratade om en back som skulle bidra både offensivt och defensivt och vars profil passade väldigt bra in i laget.
Men med facit i hand blev säsongen en besvikelse för Allards del. Det är även han själv den första att skriva under på.
– I stort blev det ett jobbigt år för mig. Jag kunde inte träna ordentligt sedan juni förra året. Nu har jag kunnat köra på sedan första april.
Han anlände till Norrbotten i juli med en ljumskskada (sports hernia) – som tvingade honom till operation och debuten kom inte förrän i november. Men nu berättar Allard att skadan hämmade honom under hela säsongen.
– Jag hade en tuff skada där rehabiliteringen tog lång tid. Så fort säsongen tog slut i Luleå och jag kom tillbaka till Kanada, så började jag med rehab igen och började den här gången från noll. Jag kände mig aldrig riktigt hel och bra under hela säsongen.
– Nu känner jag mig hundra procent på ett sätt som jag inte gjorde under hela mitt första år. Jag ska vara en spelare som spelar alla matcher.
Var rehaben tuffare än du hade förväntat dig?
– Mycket tuffare. Det tog betydligt längre tid än vad jag hade förväntat mig. Jag hade problem med skadan under hela säsongen och kunde inte göra mig själv rättvisa på isen, vilket också var tufft mentalt.
– Efter operationen kände jag mig orörlig på isen. Nu har jag jobbat hårt för att få upp rörligheten och snabbheten igen.
Hur blev anpassningen till svensk hockey för dig – med den bakgrunden?
– Det är svårt att komma in mitt i en säsong i en liga jag aldrig spelat i. Anpassningen blev svår när jag inte kände mig 100 procent. Men nu vet jag vad jag ska förvänta mig. Att få komma in samtidigt som alla andra kommer bli betydligt bättre för mig.
När säsongen skulle avgöras och allt ställdes på sin spets i kvartsfinal fyra mot Växjö – så blev backen placerad utanför laget och fick sitta hela matchen på bänken.
Sporten har tidigare skrivit om Allards avgörande möte med Luleås sportsliga ledning efter säsongen, där backen var självkritisk och man valde att ge honom en andra chans.
– Jag förväntade mig kritik. När du har en dålig säsong så behöver du möta motgångarna. Jag har aldrig varit i den här sitsen tidigare. Det är en utmaning för mig att bevisa vad jag kan bidra med till laget. Det ger mig ännu mer motivation att visa vad jag kan.
Nu har laget spetsats rejält – offensivt i alla fall. Backen ser fram emot att sätta igång med laget i augusti.
– På pappret har vi ett otroligt starkt lag. Det handlar bara om att få ihop bitarna. Vi har många bra spelare och det kommer bli hård konkurrens om istiden. Man behöver acceptera sin roll oavsett var i laget man spelar.
Kanadensaren gjorde mål två matcher i rad – som blev hans enda i grundserien förra vintern.
Trots sex nyförvärv är defensiven helt intakt. Det blir samma målvaktspar och sju backar som inledde förra säsongen som kliver in i den kommande. Något som är unikt i serien och Allard ser det som en styrka.
– Alla har redan bra kemi. Förra året var många nya och nu blir omklädningsrummet i stora drag detsamma. Lite offensiv spets som förhoppningsvis ger oss fler mål framåt.
Att det knackar på unga backar underifrån – sätter det någon extra press på er som är lite äldre?
– Egentligen inte. Jag vet att de kommer ge mig chansen jag förtjänar. De tog in mig av en anledning förra säsongen. Jag kommer köra riktigt hårt för att bevisa mig. Jag känner mig i bra form och trygg i vilken hockeyspelare jag är och vad jag kan bidra med.