Dans Locmelis målfirar mot Kanada.
Lettland imponerade stort i VM och fick fira ett historiskt brons efter att ha besegrat USA med 4–3 i ett förlängningsdrama. Med i laget finns förre Luleåspelaren Dans Locmelis, 19, som under turneringen stod för två mål och en assist.
– Fantastiskt kul. Han kom in ganska sent kändes det som samtidigt som de inte hade några centrar heller. Han har haft en väldigt fin utveckling i Luleå och han spelar med ett stort självförtroende. Då är inte glappet så stort som folk tror, men att han skulle ha ett sådant här bra VM hade vi kanske inte trott, säger agenten Martin Nilsson och fortsätter:
– Han har fått ett internationellt genombrott när han är så ung och gör mål mot Sverige och i semifinalen också.
Dans Locmelis kom till Luleås Hockeys juniororganisation 2019 och öste direkt in poäng i J16-laget. Den fina utvecklingen fortsatte och den gångna säsongen gjorde han 34 poäng på 44 matcher i J20.
Luleå ville har kvar centern och klubbens tanke var att han skulle plockas upp till SHL-laget, men han valde i stället collegespel i USA med University of Massachusetts.
Han tog beslutet i september och därefter fick han inte spela med SHL-laget då regelverket ser ut så. Spelar du proffshockey är du bränd från att spela i collegeligan.
– Det var ett jättetufft beslut för honom. Han kommer alltid att ha Luleå Hockey som en slags moderklubb och man vet ju aldrig hur karriären går. Han ville fortsätta sin utveckling innan han hamnar på seniornivå och där är college ett mellansteg, säger agenten Martin Nilsson och fortsätter:
– Ett problem vi har i svensk hockey är att om man är bra kommer man väldigt snabbt upp i seniornivå och på seniornivå handlar det om att vinna. Det handlar inte lika mycket om utveckling, även om svensk hockey också är bra på det, men det går inte att blunda för att som tränare är det inte lika viktigt att spelare utvecklas utan prio ett är att vinna dina tre poäng. Jag tror en stor framgång i hans utveckling var att han spelade över 20 minuter i snitt i J20 och fick en stor roll av ledarna i stället för att åka runt i SHL.
Locmelis draftades förra sommaren då han valdes i den fjärde rundan som 119 av Boston Bruins. Efter det fick fler upp ögonen för honom.
– På sikt hade det blivit väldigt bra även om han valt att stanna i Luleå, det är jag helt övertygad om, men när du blir draftad av Boston är det mycket collegeanknytningar. Det är folk som har ett finger med i spelet även om Dans såklart tog beslutet själv.
Du menar att Boston vill att han ska spela collegehockey?
– De tycker det är bra eftersom de har så goda anknytningar till collegelagen runtomkring, framför allt i Boston-området. Jag vet om att de lika gärna hade sett honom i Luleå, men jag tror han kommer spela i Luleå någon gång igen. Jag har bara den känslan i mig och förhoppningsvis blir det efter en lång NHL-karriär.
Det stod tidigt klart att Dans Locmelis skulle lämna Luleå Hockey efter säsongen. Trots det fick han fortsatt mycket speltid i J20 vilket Martin Nilsson berömmer klubben för.
– Det är en superrespekt till Luleå och hur de hanterat det på ett proffsigt sätt. Man vet aldrig, han kanske spelar två år i college och sedan kommer tillbaka till SHL och spelar fem år i Luleå. Jobbar man på det sättet får man tillbaka saker, konstaterar Nilsson.
Ja, många Luleåsupportrar är besvikna att de inte fick se honom mer i SHL-laget.
– Ja förstår det, men långsiktigt går det inte att blunda för att college är den smartaste vägen eftersom procentuellt är det få som kommer tjäna så mycket pengar att du inte behöver tänka på resten. Att ha en kombinerad utbildning med hockey på extremt hög nivå är det bästa beslutet du kan göra om du ser det över en livstid. Det går inte att argumentera emot, säger Martin Nilsson och fortsätter:
– Jag vet om att han brinner jättehårt för Luleå Hockey och att han älskat sin tid i Luleå. Med det sagt är det inte ett farväl, utan snarare på återseende.
Dans Locmelis