När Tiger Woods tog sin tredje seger i British Open 2006 hade hans pappa, hans stora golfstöd, nyss gått bort. Två år senare tog han sin 14:e och senaste majorseger i US Open– och allt fler ifrågasätter om han någonsin kommer att kunna bräcka Jack Nicklaus svit på 18. Alla åren av privat elände och allt besvärligare skador har satt sina spår.
– Man kan ha ett turbulent känsloliv och ända spela bra golf. Men är du fysiskt skadad så är du. En dag går det kanske, men det är verkligen tufft att klara av att göra det i fyra, säger Woods vid tisdagens presskonferens inför årets brittiska major på Royal Liverpool i Hoylake.
I år har skadeproblemen varit värre än någonsin för 38-åringen. Ryggskadan som tvingade honom till operation i slutet av mars satte honom ur spel i nästan fyra månader och han missade både Masters och US Open. Comebacken sista veckan i juni stannade vid två ronder. Han klarade inte cutten.
Har blivit starkare
Det är det lilla tävlingsbagaget Woods har med sig till British Open.
– Men de två ronderna i Congressional var viktiga för mig. Jag kunde satsa fullt ut, kunde slå bollen utan smärta, säger han.
När han får frågan vad som är ett acceptabelt resultat svarar han:
– Etta.
En inställning som knappast kommer att leda honom till seger den här gången. Att komma från så gott som ingenting till att vinna är i tuffaste laget även för en av tidernas bästa golfare.
– Jag har blivit starkare sedan förra tävlingen, blivit mer explosiv, blivit snabbare. Jag kommer att bli starkare och snabbare, det känns jättebra.
– Jag har varit med om det här förr. 2008 opererades jag mitt knä efter Masters. Jag spelade bara nio hål före US Open och vann.
2006 vann Woods British Open med fem slags marginal, med drivern kvar i bagen på en stenhård bara.
"Torr humor"
Nu är banan mjukare, men på en linksbana kan de mest skiftande förhållanden väntas.
– Jag tog en extra dag för träning här, och det har varit bra. Jag har sett banan i tre olika vindar och det är jag väldigt nöjd med.
På tee kommer han att ha svenskt sällskap de två första dagarna. Woods ska gå ihop med Henrik Stenson och Angel Cabrera. En publikboll som Woods ser fram emot.
– Jag har spela med honom (Stenson) mycket de senaste åren. Henrik är en bra kille. Han är rolig att spela med. Han har en mycket torr humor och skämtar hela tiden. (TT:s utsände)