Marcus kom in i den kurvan på utsidan av norrmannen, fick längre väg fram till upploppet och blev passerad av ytterligare ett par åkare in på slutet. De sista meterna tröt krafterna och över mållinjen stapplade Marcus in som 6:a.
Trots placeringen hade Marcus ändå gjort en heroisk insats.
Vid skidbytet växlade han som 29:a, distanserad med 20 sekunder, och i samma veva fick han problem med stavarna och tappade ytterligare tid.
När han äntligen kunde sträcka ut för fullt var han cirka 25 sekunder distanserad.
Försökte allt
Därefter plockade Marcus in sekund på sekund och var ifatt täten när han kom fram till sin egen guldbacke, där han några dagar tidigare avgjorde sprintfinalen.
- Jag försökte allt jag kunde för att gå förbi Northug och vara först in i stadion men lyckades inte, berättar Marcus sedan han återhämtat krafterna.
Norrbottningen var ändå jämsides och i ledning med Northug in till sista kurvan. Där tog dock den tidigare forceringen och mjölksyreansträngningen ut sin rätt.
- Marcus gjorde verkligen allt han kunde. Men den här gången räckte det inte, kommenterar coachen Jocke Arahamsson.
Jocke ändå nöjd...
Trots att resultaten inte gick svenskarnas väg, var Jocke ändå nöjd med deras insats:
- Marcus och Daniel Rickardssons skidor var kanske inte så bra i den klassiska delen, vilket kan förklara varför de tvingades släppa iväg fältet från början. Men alla fyra är fortfarande i bra form och det ska bli intressant att se vad de kan göra på 15 km klassiskt i morgon, tisdag.
Både Anders Södergren och Johan Olsson - vars form inte har varit särskilt övertygande de senaste veckorna - såg pigga ut under större delen av loppet.
- Det lovar gott inför fortsättningen av VM. Vi har ju bland annat stafetten kvar, säger Jocke Abrahamsson.
... liksom Marcus
Fristilsdelen av tävlingen åkte Marcus Hellner elva sekunder fortare än någon annan.
- Jag är trots allt ganska nöjd med att jag lyckades hämta in underläget och kunde ge de övriga en match. Men det tog samtidigt på krafterna så att jag inte orkade trycka på hela vägen, fastslår Marcus.
Petter Northug erkände efteråt att han fick skrämselhicka när Marcus dök upp bredvid honom i slutskedet.
- Jag hade aldrig hört att han hade dåligt glid på sina klassiska skidor. Men när han kom upp jämsides med mig i sista backen började jag frukta att han skulle sticka igen. Fast den här gången orkade jag svara, berättar Petter efter tävlingen.