- Ett så här bra resultat hade jag inte vågat hoppas på i förväg, säger Maria.
Men när den klassiska delen gick så bra, Maria växlade som 9:a, ökade förhoppningarna om en ännu bättre placering eftersom hon har skejt som sitt bästa åksätt.
Här var faktiskt Maria sekunden snabbare än Kalla och blev över mållinjen inblandad i en fotofinish med italienskan Longa och tyskan Fessel.
Maria hamnade mitt emellan och hade totalt en halvminuts marginal ned till landsmaninnan Anna Haag på 10:e plats.
Viktig stafettkugge
Maria, 28 år, kommer ursprungligen från Smålandsstenar, tävlar för Östersund och bor i Älvdalen. Hon hade tidigare sitt stora år 2006 efter vinster vid SM i Luleå på både jaktstart och tremil.
Sen stannade karriären upp innan den tog fart igen efter barnafödandet.
- Men om någon sagt till mig att jag skulle bli VM-sexa för ett år sedan, hade jag bara skrattat åt det, säger Maria.
Nu blir hon en viktig kugge i det svenska stafettlaget på fredag, förmodligen på tredjesträckan.
Våldsamt utgångstempo
Charlotte Kalla och Anna Haag försökte i det längsta haka på det våldsamma tempo Björgen, Kowalczyk och Johaug satte upp i det klassiska momentet.
Haag gav sig först, medan Kalla stretade emot beundransvärt. Men tillsammans med finländskan Saarinen tvingades hon släppa iväg de andra när drygt två kilometer återstod, varefter sekunderna till täten rasade iväg.
Vid skidbytet råkade dessutom norrbottniskan ut för en malör som stal några sekunder.
Men sedan satte hon upp ett sådant tempo i skejtdelen att Saarinen blev totalt slut och även passerades av bland annat Maria Rydqvist.
I täten fixade Marit Björgen till den definitiva luckan bakåt i "Hellnerbacken" och tog sin andra raka guldmedalj, medan Johaug fick ge sig mot Kowalczyk.
För Björgen återstår nu 10 km (idag, måndag), stafetten (torsdag) och tremilen (lördag) innan hon kan fullborda sin historiska segersvit.
Svagaste grenen
Dagens 10 kilometer i klassisk stil är den på papperet svagaste grenen i hela VM för svenskorna. Kalla får sällskap av Anna Haag, Ida Ingemarsdotter och Sara Lindborg i måndagsloppet.
Med femte tid i den klassiska delen i lördagens skiathlon visade fristilsdrottningen Kalla att hon behärskat den klassiska tekniken allt bättre.
Fjärdeplatsen i Otepää förra vintern är hennes bästa i världscupen på distansen. I Drammens VM-genrep åkte hon in som nia, då Ida Ingemarsdotter skrällde med en femteplats.
- Det kändes väldigt bra att jag hängde med så pass länge i klassiskt, säger Kalla om skitahloninsatsen i VM.
Det som talar för Kalla är att hon slipper trängseln och stressen som masstartsloppen innebär. Milloppet är det enda med individuell start i VM.