För tre år sedan var Axel Holmström bland de sista spelarna att få sitt namn uppropat i NHL-draften. Detroit tingade honom först i den sjunde rundan som 196:e spelare totalt.
Inte ens ett år senare gjorde han dundersuccé i SHL och vann sensationellt poängligan i slutspelet – blott 18 år gammal.
Men sedan dess har karriären inte gått lika spikrakt uppåt.
Den numera 21-årige forwarden, som växte upp i Moskosel och Arvidsjaur, spelade endast 16 matcher för Skellefteå AIK i grundserien förra säsongen. Skadorna ville inte lämna honom ifred.
– Jag hade problem med knänen och sedan med en axel. Det har varit lite allt möjligt ... Jag gjorde tre comebackförsök och det är en säsong som jag inte är speciellt nöjd med.
I slutspelet var han i alla fall tillbaka och gjorde sju poäng på lika många matcher.
– Det var skönt att få en bra avslutning. Det är något jag får ta med mig in till den kommande säsongen.
Efter att Skellefteå blev utslaget i kvartsfinalen åkte Axel Holmström över till Nordamerika och testade spel i Grand Rapids Griffins – Detroit Red Wings farmarlag i AHL.
– Det är en annan sorts hockey och andra typer av spelsystem där borta. Det handlar om att vänja sig och anpassa sig, men jag tror att de mindre rinkarna passar mig bättre.
Nu har Axel lämnat skadorna bakom sig och under sommaren har han kunnat träna på bra.
Han är väl förberedd inför hösten. Då väntar fortsatt spel i Grand Rapids – om han inte går raka vägen in i Detroit förstås.
– Det blir ett roligt äventyr. Det ska bli kul att åka över och ge allt för att försöka ta en plats.
Det är alltså målet – att ta en ordinarie tröja i NHL redan i samband med höstens träningsläger.
– Det vore dumt att åka dit annars. Jag åker dit för att försöka ta en plats och sedan får vi se vad som händer. Om jag inte lyckas så tänker jag inte lägga mig ner och dö bara för det. Det är tajt om platserna.
Med Stanley Cup-titlar 1997, 1998, 2002 och 2008 är Detroit Red Wings ett av NHL:s mest framgångsrika lag i modern tid.
Men på senare år har trenden varit nedåtgående, och i våras missade laget slutspelet för första gången sedan 1990. En svit på 25 (!) raka slutspel sprack.
Kanske låter man släppa fram fler yngre spelare nu – vilket i så fall kan öppna för Axel Holmström.
– Så kan det väl vara, men jag vet inte om det förändras så mycket. Oftast finns bara ett par platser att slåss om för oss nya som kommer in utifrån, förklarar han.
NHL-klubbarna har i regel 45-50 spelare under kontrakt, varav endast 23 får plats i respektive trupp. Lägg därtill att lagen brukar bjuda in flera kontraktslösa spelare till provspel under försäsongen.
Då förstår ni vilken utmaning Axel Holmström har framför sig.
– Det är någon annans jobb jag ska ta, så det kommer att bli svårt. Även fast de bommade slutspelet senast kommer det att bli tufft ändå, det är trots allt NHL man ska slå sig in i.