Emelie Hedkvist är tillbaka i Lillpite som spelare efter 18 år på annat håll.
Han är ny tränare i Lillpite IF som ska spela i division 2. Där finns även Strömnäs GIF, medan Norrfjärdens IF har dragit sig ur serien.
På herrsidan finns numera inget herrlag. Därför hamnade Andreas Wiklund i Lillpite igen. Klubben han tillhörde 2011-2018.
– När jag slutade som tränare där förra gången var det för att jag ville fokusera på att spela. Nu fick Öjebyn inte ihop något herrlag, så jag hade inget annat val än att sluta spela. I samma veva fick jag frågan om att träna Lillpite, säger Wiklund.
Nu ska han och Martin Larsson leda laget genom division 2.
Ett viktigt uppdrag för klubben, men också för sporten i Piteå som senaste åren har varit inne i en sakta nedåtgående trend.
– Så är det. Det vore väldigt bra för Piteåhandbollen om ett damlag kan etablera sig i division 1, oavsett vilken klubb det är och att herrhandbollen får ett A-lag igen. För att Piteåhandbollen ska utvecklas och överleva så måste vi få ett lag i division 1, säger Wiklund.
Varför?
– För att kunna locka fler spelare underifrån och skapa utveckling och ett intresse för sporten. Vi behöver fler ungdomsspelare som kan fylla på uppåt. För att sporten ska överleva i stan måste vi ha mycket utövare.
På killsidan är läget dyster. Med tanke på åldersstrukturer ser det ut att dröja flera år innan ett herrlag kan vara aktuellt igen. På flicksidan är läget bättre.
– Handbollen har tappat mark i Piteå senaste åren. Under pandemin märkte vi att många inte ville tillbaka efter att ha knappt fått spela på 1,5 säsong. Det är svårt att locka ungdomarna.
Under Andreas Wiklunds ledning vill Lillpite på sikt bli laget som visar vägen och tar klivet upp i division 1. Det är nytt då inget av damlagen i Piteå har varit särskilt intresserade av att kliva upp senaste åren.
– Framförallt vill vi utvecklas det här året. Jag tro inte att laget är redo att gå upp ännu. Så på kort sikt gäller utveckling för att om några år vara redo att ta klivet upp till division 1. Sen vill vi vinna alla matcher den här säsongen såklart ändå, säger Wiklund.
Skillnaden mellan division 2 och 1 är stor. I den senare serien är det nästa bara Stockholmsresor vid bortamatcherna.
– Tittar vi senaste åren så är det många division 2-lag från norra Sverige som varit uppe och vänt. Det är ett väldigt stort kliv och därför måste vi på flera plan vara redo att ta klivet upp för att klara det. Att vara ett jojolag är inte hållbart, roligt eller ekonomiskt, säger Wiklund.
Lillpite har ett lag med blandad åldersstruktur. Bland de nya unga 18-åringarna finns Alma Westerberg och Samina Johansson.
Anja Lundström blir en viktig spelare som målvakt i Lillpite IF.
Till de rutinerade hör hemvändaren Emelie Hedkvist, Linda Grönlund och Caroline Olofsson.
– Vi börjar att bygga på den här resan nu. Att nå division 1 kräver mycket. Vi behöver ha en klubb bakom oss som vill samma sak. Det är mycket merjobb för att ta in pengar och annat som behövs. Men i år satsar vi främst på att utveckla oss på planen, säger Andreas Wiklund.
Seriepremiären skulle ha spelats borta mot Kalix 25 september men matchen blev uppskjuten till okänt datum på grund av domarbrist. Första hemmamatchen för Lillpite spelas lördag 5 oktober mot Härnösand.