Skåne krossade Örebro i semifinalen med hela 6–1. Norrbotten tog sig till final via 2–1 mot Stockholm i en match där Piteå IF:s Öjebyfostrade Samuel Flodin nickade in det avgörande målet.
– Grabbarna har utvecklats hela tiden. Vi var tvåa i Norrland efter Gästrikland för två år sedan, men nu är vi i final, sa Tommy innan han bänkade sig för sen middag i Halmstad.
– Vi sitter och äter med Skånegänget och i matsalen kanske vi är numret större, men vi vet att de är ett skickligt lag. Landslagsmeriterade ungdomar hela bunten, sa Stridsman.
Finalen avgörs på Halmstad Arena inför ögonen på elitlägrets deltagare.
– Det kommer att handla om att springa ut med rätt mentalitet. Och att vi lyckas försvara oss i början av matchen, menade Tommy.
Norrbotten tvingas spela utan sin största stjärna, juniorlandslagsmannen och Superettanspelaren (Åtvidaberg) Simon Marklund från Storfors.
– En besvikelse. Vi var överens med Åtvidledaren Andreas Thomsson, men Simon ville inte ställa upp. Han ville ha semester istället, sa Stridsman.
– Han är för det mesta delaktig i det Åtvid skapar framåt. Där är han inte bara en i mängden. Hos oss har han dock inte levererat som man hoppats. Han spelade kvartsfinalen men inte semin, sa en besviken Stridsman.
Målvakten Anton Norén, försvarsspelarna tillika tvillingarna Samuel och Filip Flodin, mittfältarna Gustav Nordh, Axel Uddström samt forwarden Johannes Lidström är Piteå IF:s och södra länsdelens bidrag i truppen. Anton, Samuel och Axel betraktas som ordinarie i elvan.
– Anton är från Älvsbyn. En klubb med bra målvaktstraditioner. Han har varit ordinarie under hela resan. Samuel är lagets kapten och Axel Uddström har rutin från PIF:s division ett-lag. Just det här att många av grabbarna i truppen fått känna på seniorfotboll, oavsett nivå, har hjälpt oss, menade Tommy Stridsman.
Norrbotten har tagit sig till final i pojkar 17 en gång tidigare. 1980 föll länets grabbar med 1–4 mot just Skåne.