Efter flera år med en minst sagt infekterad atmosfär kring de spanska klassikerna råder ett relativt lugn inför mastodontdrabbningen på Santiago Bernabéu-stadion. För Barcelonatränaren Gerardo "Tata" Martino är varken Pep Guardiola eller Tito Vilanova – och Carlo Ancelotti är definitivt inte José Mourinho.
– Jag har alltid tyckt att Barcelona är ett väldigt starkt lag. De kan ha haft problem, men de har löst dem väldigt väl, sade den italienske tränaren tidigare i veckan.
Oroligt i Barcelona
Men kanske kan frånvaron av hårda utspel och krigsrubriker även förklaras av att en tredje part för första gången på flera år är inblandad i toppstriden. Real Madrid leder ligan på 70 poäng, Atlético Madrid har 67 och Barcelona 66.
Alldeles oavsett ligger fokus på det sportsliga inför den 168:e ligaupplagan av "el clásico".
Tata Martinos tanke och ambition var att införa ett rakare spel i Barcelona och samtidigt behålla klubbens patenterade rull. Resultatet summeras kanske bäst med "varken hacket eller malet". Barça har varvat bländande insatser med totala haverier, och osäkerheten kring Martinos framtid i klubben växer för varje dag.
– Jag hoppas att han fortsätter med oss. Han är mer än kapabel att vara här, sade Barçastjärnan Andrés Iniesta på en presskonferens inför "el clásico".
– Det är inte så att vi är 20 poäng efter ledaren.
Madrid nära rekord
I Madridlägret är stämningen mer harmonisk, störd bara av stjärnskottet Jesés allvarliga knäskada mot Schalke 04 i veckan. Carlo Ancelotti har varit sin ledarstil trogen och lugnt rattat Madrids stjärnor även när laget kritiserades i höstas. "Marängerna" har inte förlorat på 31 matcher, sedan 1–2-matchen borta mot just Barcelona i oktober, och klubbrekordet på 34 från slutet av 80-talet riktigt nära.
– Vi har förbättrats mycket. Stämningen är god. Sund, sade Carlo Ancelotti efter Schalke-matchen.
– Det är en mycket svår match men vi tror mycket på oss själva. Det blir en öppen match och jag tror inte att den avgör ligan eftersom även Atlético är med där. Jag tror att den här ligan avgörs i sista matchen. (TT)