Linus Almqvist och Radek Erlich.
Linus Almqvist har en gedigen bakgrund i Skellefteå FF; tio säsonger i klubben, två seriesegrar och två säsonger i division I sedan ankomsten 2009. Utöver det, två säsonger i ettan med Carlstad United. Just nu befinner sig 32-åringen i en ovanlig sits. FF placerar sig efter sex matcher som elva i tabellen, blott en poäng ovanför nedflyttningsstrecket.
– Man kan alltid skylla på olika saker; coronaviruset och avsaknaden av en ordinarie försäsong till exempel, men vi har inte kommit upp i den nivå vi ska vara på, säger Almqvist och fortsätter:
– Sedan märker man av att vi är i en generationsväxling. Vi har inte längre kvar en stomme med 10-12 spelare som spelat ihop väldigt länge. Det är mycket nytt och många unga spelare och det är klart att det inte går att förvänta sig att allt ska vara perfekt då.
Vad har saknats i säsongsinledningen?
– Vi har kanske inte riktigt fått ihop det som en grupp på planen, när man får det att funka som ett välsmort maskineri. Arbetsmoralen finns där, men det kuggar inte riktigt i som det ska.
Bristen på utdelning offensivt sticker också ut. FF har gjort tre mål så här långt, vilket innebär att laget är det lag i serien som gjort minst mål.
– Det är en jävligt konstig känsla. Vi har matcher där vi skapar jättemycket och vi är nära att göra mål, men bollen vill inte in. Det spelar ingen roll vad vi gör, bollen vill inte in.
– När det blir så tre matcher i rad är det lätt att det sätter sig i huvudet och att kraften och luften går ur en.
I kvällens möte med tabellettan Piteå IF har laget chansen att vända den negativa trenden med en moralstärkande seger.
– Även fast Piteå ligger etta i serien så är känslan att det inte spelar någon roll vilka vi möter, får vi det att fungera kan vi slå alla lag. Men visst, kan vi slå Piteå nu så vore det guld värt om det fick rätt effekt och vi får in lite luft under vingarna, säger Almqvist.
Lagets tränare Matti Kilpelä har bra koll på torsdagskvällens motståndare.
– Piteå har ett bra grundspel och är ganska stabila. Det är ett bra lag och då krävs det att vi är bra också för att ha chansen att vinna. Men vi är inte skrämda av att de leder serien, säger Kilpelä som liksom Almqvist tycker att hans lag har skapat tillräckligt många bra chanser för att göra betydligt mer än 0,5 mål per match i snitt.
– Vi kommer till lägen och har snittat mer än fem kvalitativa lägen per match. Om man jämför med i fjol så skapar vi fler högklassiga lägen, men vi gör färre mål.
Matti Kilpelä om Piteå IF: "Ett bra lag och då krävs det att vi är bra också för att ha chansen att vinna. Men vi är inte skrämda av att de leder serien"
Tycker du att ni kommer till rätt ytor för att göra mål?
– Absolut, vi har kommit till många avslut från fina ytor, men ibland är känslan att det bara inte går. Sedan är det klart att vi kan bli bättre på att sätta den sista passningen, inspelet eller insticket.
Vad tycker du att ni behöver förbättra?
– Vi har varit för ojämna över 90 minuter, vi behöver spela samma spel i 90 minuter. Bitvis har vi fina sekvenser, men vi måste höja vår lägstanivå.
Tilltänkta målsprutan Radek Erlich är mållös efter tre matcher, men FF-tränaren betonar att det inte bara handlar om den meriterade forwardens målnolla.
– Det ska inte bara handla om Radek, om man kollar på våra matcher så är det inte bara han som har haft sina lägen. Men vi får hoppas att när det väl lossnar så lossnar det ordentligt.