Det har nästan gått ett år sedan Conor O'Keefe skrev på för Piteå IF. Målvakten har under den korta tiden lämnat stora avtryck och höll åtta av elva möjliga nollor under debutsäsongen och blev utsedd till herrtvåans bästa målvakt. I ettan har O'Keefe svarat för flera poängavgörande räddningar och har en plusstatistik på sex mål.
Vid sidan av fotbollskarriären är 25-åringen stor på Youtube och har tack vare videoplattformen fått kontakt med Premier League-målvakterna Joe Hart, Tottenham, och Ben Foster i Watford.
– Det är rätt intressant. Ben Foster startade en Youtubekanal för något år sedan där han laddar upp liknande klipp som jag gör. Jag taggade honom i ett av mina klipp och sedan har vi haft kontakt. Han stöttar mig, säger O'Keefe.
– Jag hörde av mig till Joe Hart när vi låg i toppen av division 2 förra året. Frågade om tips hur man ska agera som målvakt i ett lag som leder serien och sånt. Han blev då intresserad av min Youtubekanal och har följt mig.
Vad gav han för tips?
– Det var saker som att jag spela mitt spel som jag alltid gör. Tro på mig själv och det jag vill uppnå som målvakt.
Hur är det att ha dessa spelare som mentorer?
– De var mina hjältar när jag växte upp. Framför allt Ben Foster som är 38 år nu. Han är fantastisk. Jag tittade mycket på Joe Hart när han spelade i Manchester City och han är en stor inspiration trots att jag håller på Manchester United, säger O'Keefe.
Det hör inte till vanligheten att engelska fotbollsspelare söker sig utanför de brittiska öarna. Conor O'Keefe valde däremot att lämna England år 2017 – då kom han på idén om att starta en Youtubekanal.
– Det är inte många engelsmän som spelar utomlands. Jag tänkte att om jag dokumenterar min resa kanske det inspirerar pojkar och flickor att också söka sig utomlands. Jag kanske kan lära dom något med mina erfarenheter.
Kanalen växte snabbt och målvaktsklippen från Spanien och Gibraltar väckte intresse. Idag har Conor O'Keefe över 50 000 prenumeranter och när 25-åringen gjorde succé i Piteå förra hösten blev klubben tvungna att ta fram en temporär webbshop för att sälja matchtröjor.
– Jag fick meddelanden från personer som var intresserade av att köpa Piteås tröja. Så kanalen har definitivt hjälpt klubben att skaffa supportrar världen över. Det är rätt häftigt faktiskt, säger O'Keefe.
Conor O'Keefe berättar att han aldrig trivts så bra i en klubb som Piteå IF. Men målvaktens succé har inte gått obemärkt förbi och det har viskats om intresse från klubbar i superettan.
– Mitt mål som spelare är att utvecklas varje år och bli bättre och pusha mig till att träna och spela på en så hög nivå som möjligt. Piteå är min favoritklubb hittills. Vi har uppnått mycket och fortsätter att utvecklas. Sedan får man se vad som händer. Så länge jag känner att jag utvecklas är jag nöjd, berättar han.
Målvakten befinner sig för närvarande på semester i Stockholm över helgen. Sedan återvänder han till Norrbotten och Piteå för att förbereda inför den andra halvan av säsongen.
– Vårt mål är att ta en match i taget. Vi har bevisat att vi hör hemma på den här nivån och har egentligen kunnat ta poäng i varje match förutom i den mot Umeå (förlust 4–0). Det har funnits många positiva saker att ta med sig från vårsäsongen, säger O'Keefe.