Damfotbollen i Norrbotten står inför tuffa utmaningar.
Piteå IF:s damer kan stoltsera med att man är det enda laget som representerar Norrland på högsta nivå inom både dam- och herrfotbollen.
Men hur mår egentligen damfotbollen i stort i Norrbotten?
Storfors AIK har en betydligt mindre trupp den här säsongen.
Jämfört med ifjol är den halverad.
– De är i åldern att tjejerna flyttar och vi har haft några som har hoppat in i lumpen. Vi var 36 förra året och nu är vi 18, säger Urban Westbom i Storfors AIK:s damsektion.
Piteå IF och Storfors är inte de enda klubbarna som blir drabbade och får kämpa för att hålla jämna steg med sina konkurrenter. Infjärdens SK, Öjeby IF och Blåsmarks SK är tre klubbar i närområdet som fått börja samarbeta för att överleva. Så skapades FC 65 Nord.
– Ifjol hade vi två lag och ser ut att kunna ha det även i år. I de lägsta serierna finns alternativ att spela niomanna. Men våra ungdomsgrupper blir mindre och mindre, precis som för alla andra föreningar. På sikt är det oroande förstås, säger lagets assisterande tränare Henrik Melander.
När Piteå IF DFF startade sin elitsatsning på juniorsidan blev det ett tidigt mål för många unga tjejer att nå. Vilket ledde till att de andra klubbarna har fått se sina talanger lämnat tidigt.
– Vi har ingen återväxt. De som är född -06 är värvade till Piteås ungdomslag. Nu värvar de också många 07:or. Så vi har ingenting som kommer underifrån, säger Storfors Urban Westbom.
Samtidigt är Urban Westbom tydlig med att detta fenomen inte är unikt för Piteå, och att PIF inte ska svartmålas för utvecklingen.
– Piteå anser att de måste börja satsa tidigt för att få någon spelare varje år till A-truppen. Samtidigt tar de hela bredden för andra klubbar. Det är en svår avvägning, det kanske är rätt eller så är det inte det.
Att försöka utveckla sporten i Norrbotten är svårt när förutsättningarna inte är densamma och det inte finns lika många utövare i regionen.
– Vi för diskussioner med förbundet. Det är ett problem vi inte har en riktig lösning på. Det diskuteras att ha niomanna för de lägre serierna och även andra speltyper. Sammandrag där man träffas en helg och spelar många matcher. Men det är saker som inte är bestämda. Någonting måste göras och alla är medvetna om problemet i fotbollen, säger Henrik Melander.
Judith Eklund är en spelare som gått genom Piteå IF:s ungdomssatsning
Urban Westbom ser inte negativt på att de större klubbarna kommer in och plockar spelare, men när många tas in får de mindre lagen svårt att överleva. Och tjejerna som inte plockas in har inget lag att spela i.
– Vi skulle inte ha några problem om Piteå plockar några spelare varje år – att de tar tjejerna som ligger längst fram i sin årskull. Men de tar nästan alla för att tjejerna ska ha någon att träna med. För oss blir det då för många tapp för att vi ska kunna ha en verksamhet på sikt. Men om det är rätt eller fel är jag nog inte rätt person att svara på, säger Urban Westbom.
Det är lite av en svår fråga?
– Ja. Naturligtvis vill vi vara en plantskola till Piteå. Vi vill kunna skicka våra spelare dit men kanske att de borde få några år till i de mindre klubbarna. Men i dag är det så att du måste börja träna hårt i yngre dar för att nå toppen. Det ser ut så söderut och tanken från Piteå är inte alls tokig, de vill såklart få fram egna spelare.
Urban Westbom tror dock att årets upplaga Storfors inte blir att leka med.
– Vi har nog ett bättre lag i år. Men vi är lite kort, vi har många tjejer som har haft ett sabbatsår från skolan så om många väljer att studera vidare får vi det riktigt tufft i höst. Men det är en riktigt bra grupp.
Även om han tror på en toppsäsong från SAIK:s damer division 2 är Urban Westbom orolig över vad utvecklingen kan innebära för de mindre klubbarna.
– Konsekvenserna blir att byalagen sakta men säkert kommer försvinna, säger han.
Emilia Häggbom & Ida Johansson efter en Öjebyseger 2021. I dag går klubben under en ny flagg efter sammanslagning med Infjärden och Blåsmark