Dags att ta nästa kliv i karriären för Julia Karlernäs.
Julia är i föräldrahemmet i Torsby när Sporten får en dryg timmes pratstund med henne. Dagen innan har hon packat ihop och lämnat den lägenhet och hus som härbärgat flera PIF-tjejer som anlänt förhållandevis meritlösa, men som fostrats till landslagsspelare under sin tid där.
– Pauline Hammarlund och Irma Helin har också bott där. Det vet jag, men det är fler också. Det var perfekt att bo nära arenan, säger hon.
Det är drygt hundra mil mellan Piteå och Torsby. Flytten var ungefär lika lång när Julia tillsammans med Madelen Janogy tog steget från nedflyttade Mallbacken till Piteå för ganska precis fyra år sedan.
– Jag hade varit med och ramlat ur allsvenskan med Mallbacken 2013, Hammarby 2015 och Mallbacken 2016. Det var en stor skillnad att komma till Piteå rent sportsligt. En omställning. Det var framförallt mycket högre tempo på träningarna. Det kändes bra att vi kom tillsammans Madde och jag. Det var en trygghet att vi hade varandra, men alla i och kring laget var schyssta. Ja, allt fungerade perfekt i hela föreningen, säger Julia.
Piteå hade spelat till sig medalj två säsonger i rad innan, men öppningen av allsvenska säsongen 2017 var bara "sådär". Sedan lossnade det med besked. Karlernäs noterades för tre mål och Janogy, med blek vårsäsong i bagaget, för en succéhöst där Piteå körde över de flesta utom bogeygänget Rosengård förstås.
– Vi hade ett kanongäng 2017 och Piteå hade väl bara bytt ett par spelare per säsong under medaljåren, konstaterar Karlernäs.
28 mål (3+11+9+5) under fyra säsonger i PIF-tröjan för Karlernäs.
Trots den starka hösten 2017 slog laget ur kraftigt underläge inför säsongen 2018. Josefin Johansson föll ifrån när hon skulle bli mamma
– Men, det hände ju en hel del tråkiga saker i och runt laget också. Olycksfall, sjukdomar på ledarsidan och Elin Bragnums skada.
För Julia Karlernäs blev säsongen hennes stora genombrott på den svenska fotbollsscenen.
– Jag har alltid satt upp olika delmål sedan jag var liten. SM-guld, landslaget och pris på fotbollsgalan var exempelvis sådana mål. Nu blev det allt på en och samma gång. Roligt och omtumlande.
Guldstraff 2018. Målet innebar 3-3 mot Göteborg och sedan avgjorde Karlernäs matchen med en kontring.
Hon prisades som årets MVP (mest värdefulla spelare) på fotbollsgalan 2018 och de som lirar hem det priset brukar vara helgjutna i landslaget. Karlernäs har varit med på några samlingar och noterats för en handfull landskamper. Många hävdar att orsaken att det inte blivit fler under hennes succésäsonger är att det handlat om ett spelsätt i klubblaget och ett annat i landslaget.
– Man kan ha olika syn på den saken, men jag tror att om man gör det tillräckligt bra blir man också uttagen, säger hon.
7,25 mål i snitt under fyra allsvenska säsonger i Piteå IF är det få, om ens någon, allsvensk mittfältare som kan matcha. Hon är dock långt ifrån nöjd med årets två spelmål, en nick mot Göteborg och "bomben" som gav segermålet 1-0 i sista matchen mot Örebro.
– Ett mål som jag alltid kommer att ha med mig. En underbar känsla, kommenterar hon.
Julia Karlernäs har inte missat en straff i Piteåtröjan.
Apropå känslor...
När kände Du att allsvenska kontraktet var i fara för er i PIF den här säsongen?
– Det var en smäll för hela laget när vi förlorade mot Växjö hemma. Vi hade ju fem raka utan förlust innan den matchen. Efter det åkte vi till Skåne och förlorade med 1-3 mot Kristianstad och 1-2 mot Rosengård, men det var ingen fara. Förlusten mot Göteborg, 1-5, hemma, blev fjärde raka förlusten och inget stämde. Hela laget underpresterade och då var känslan att det kunde bli tufft. Och det blev det också. Många oturliga uddamålsförluster. 1-2 Eskilstuna, 0-1 Djurgården, 1-2 Umeå, 0-1 Växjö och 2-2 mot Kristianstad blev 2-3 i sista minuten. Ett motsatt typ av "flow" som vi hade guldåret 2018. Då var känslan att vi kunde ta guldet även om vi förlorade mot Rosengård i näst sista matchen. Vi visste att Göteborg kunde vinna sista matchen mot Rosengård och Växjö skulle vi bara slå.
Rosengård, ja. Ni har haft långa förlustfria sviter mot exempelvis Linköping och Eskilstuna, men aldrig vunnit mot Rosengård?
– Nej, det har varit ett bogey-team för Piteå. Vi var nära förra säsongen när vi tappade 1-0-ledning till 1-1 hemma på LF (Julia nickade in 1-0 vår anm.).
Julia Karlernäs prickade alltså in hela 28 allsvenska mål i Piteåtröjan säsongerna 2017-2020.
Vilket mål och match minns Du bäst?
– 4-3-målet mot Göteborg hemma på LF 2018. Vi vände 1-3-underläge till seger 4-3. Det kanske roligaste och skönaste målet, men den sista matchen mot Örebro kommer också alltid att vara med mig.
Segermålet mot Örebro satte punkt för en fyra månader blytung press på truppen. Kände Ni av pressen från supportrarna?
– Nej, pressen som fanns var den vi satte vi på oss själva. Vi var ett lag med höga mål och höga ambitioner och det var jättetufft när vi underpresterade. Jag brukar kolla på matcherna i efterhand och man kunde se att det inte var mycket som stämde under den tunga perioden. Vi hamnade i en negativ spiral och när man förlorar hela tiden förlorar man också självförtroendet. Tvärtom mot året när vi vann. Då fungerade ofta allt.
Efter tre medaljår blev det guld 2018 för Stellan Carlssons PIF-bygge. Han har ofta hyllats friskt av PIF-spelare som flyttat. Vilken inverkan har hans ledarskap haft på Dig?
– Han har betytt väldigt mycket för mig. En väldigt kompetent tränare. Min känsla har alltid varit att man utvecklats under honom och att han tror på sina spelare.
Sju spelare har lämnat Piteå. Tror Du att klubben kan ställa ett slagkraftigt allsvenskt lag på benen kommande säsong?
– Ja, det tror jag absolut. Piteå har en bra grund att stå på och brukar vara bra på att värva rätt.
Var Julia Karlernäs själv ska försöka ta nästa kliv i karriären står skrivet i stjärnorna. Förra torsdagen var det sista träningen med PIF-gänget i fotbollstältet på Nolia-området. Sedan blev det en veckas ledighet.
– Jag kör igång med träningen i gymmet. Sedan får vi se om det blir klart med någon ny klubb närmaste tiden, säger hon.
Vart är vi på väg? Ja, det är frågan för den landslagsmeriterade duon Madelen Janogy och Julia Karlernäs som kom till Piteå via Mallbacken inför säsongen 2017.
Det har spekulerats en del i att någon klubb utomlands blir hennes nya hemvist.
– Vi får se vad det blir. Jag har några alternativ att välja bland och inte alls stängt några dörrar i allsvenskan heller.
Kan Du till och med tänka Dig en sväng norrut till Piteå igen längre fram i karriären?
– Absolut kan jag det, men man vet inte vad som händer. Man ska aldrig säga aldrig.