Fredrik Söderholm bildade tränarduo med Stellan Carlsson 2018 men lämnade när laget hade vunnit fem raka matcher. Uppdraget i PIF gick inte att kombinera med det civila jobbet.
Söderholm följer numera laget från distans och gillar vad han ser.
– Det som imponerar på mig är återigen värvningarna som är gjorda utifrån Stellans sätt att spela. Värvningarna har varit framgångsrika och även lyft spelarna som varit i klubben sedan tidigare. Det är nummer ett. Att man fått ihop det så bra, säger Söderholm.
Nigerianskan Anam Imo gör sitt tredje år i PIF och har nu exploderat och gjort åtta mål hittills.
– Imo har vuxit väldigt mycket i spelet och får i sin targetroll snabba spelare som Katrina Guillou och Tuva Skoog i rörelse. Piteå har en annan dimension i sitt spel jämfört med ifjol, det är väldigt imponerande.
PIF är ett lag för olika matchbilder och är trygg med ett större bollinnehav också.
– Med Fanny Andersson som spelfördelare och någon bredvid henne – Olivia Holm har imponerat också – så går det. De som har anslutit från Umeå är väldigt bra passningsspelare och duktiga.
PIF har som ett mantra att alltid fokusera enbart på nästa uppgift.
Fredrik Söderholm menar att Stellan Carlsson blickar längre fram än så.
– Det som också imponerar och som jag vet att Stellan vurmar för mycket är Piteås rotation och att hålla koll på spelarnas belastning. Nu har man en grupp där det går att rotera utan att spelet blir sämre. Stellan är inte den osmartaste tränaren i serien och han vet vad som väntar på fredag och vill ha en fräsch trupp då.
Senast mot jumbon Kalmar var målvakten Samantha Leshnak Murphy, Wilma Carlsson, Hanna Andersson och Olivia Holm utanför startelvan jämfört med toppmatchen mot Hammarby i omgången innan.
– Titta på Piteås rotation. En som Cissi Edlund spelade mycket i början och sen inte lika mycket, men tränarna vet vad man får ut nu av henne.
PIF har vunnit på lite olika sätt.
– En stor del i framgångarna och själva slutklämmen är att laget hittar sätt att vinna matcherna. Häcken och Rosengård har sina sätt att spela och lyckas inte det mot Piteå så kommer man inte att vinna mot Piteå.
– Häcken har längre till plan B än Piteå. Ett Piteå som hamnar i underläget vet hur man ska göra. Häcken kommer spela likadant som innan ändå. De måste föda sina stjärnor och det har Piteå aldrig behövt. De vet att stjärnorna växer fram när matcherna ska avgöras, säger Söderholm.
Söderholm målar upp en bild av att Piteå har en stark sammanhållning och inte är byggt på spelares förväntningar och hierarkier på samma sätt som andra lag.
– Piteå är svårare att scouta och kan spela hur det behagar dom för att det är en sådan lojal grupp och inte superstjärnor som gnäller om varför speluppbyggnaden ser ut på ett visst sätt. Sånt löser Piteå på planen.
Hur ser du på årets lag jämfört med det 2018?
– 2018 var ledordet utan tvekan tillsammans och även om jag inte har kontakt med laget verkar det vara så nu också. Det är faktiskt så att ska du vinna något så spelar taktiken inte någon roll utan det är farten på träningen och lagsammanhållningen att stångas och ha roligt och gå ihop som grupp. Där ser jag en likhet då och nu.
– Det har också kommit in rätt spelartyper i laget. Det går att spela mer direkt och snabbt men också att hålla i bollen.
Är Piteå i toppen för att stanna?
– Topp fem tror jag definitivt. Det grundar sig på att serien har separerats lite mellan bättre och sämre lagen. Piteå kommer att ta poängen mot lagen längre ner. När det blir en sådan här start ger det lugn att kunna bygga vidare på gruppdynamiken, spelmetodiken och sin idé. Jag tror Tomas Eriksson i herrlaget har det annorlunda. Där har det handlat om att förändra.
Så hur slutar seriefinalen mot Häcken?
– Jag tror de har järnkoll på hur anfallsspelet ska tas omhand och var den defensiva svagheten finns i Häcken. Sen har Piteå så mycket spets och kan spela på olika sätt. Jag tror på ett oavgjort resultat men hoppas att Piteå kan avgöra med sista sparken.
Inför mötet fredag kväll toppar obesegrade Piteå tabellen en poäng före Häcken när det är dags för omgång 10 av 26.