Piteå IF med Tomas Eriksson som tränare, stor succé i just norrettan. Laget är näst formstarkast i serien sett till senaste tio (även elva) omgångarna. Bara ettan Gefle har bättre statistik.
Men Erikssons tränarsejour i Piteå, som är hans tredje klubb i norrettan, började inte på bästa sätt.
Förlusten i den sista matchen innan sommaruppehållet hemma mot seriejumbon Team TG med 0–1 innebar ett prekärt läge. De rödvita gick på sommarvila där de parkerade på den negativa kvalplatsen med endast 15 inspelade poäng på 14 matcher.
Nu, åtta matcher senare, har Piteå klättrat upp till en fjärdeplats efter sju vinster och endast en förlust. Nu senast tog Piteå en meriterande bortaseger mot serietvåan Sandviken.
– Vi är en grupp och en förening som mår bra, det är harmoni helt enkelt. Jag och den övriga ledarstaben har fått förtroende att jobba i lugn och ro hela säsongen, säger Tomas Eriksson och fortsätter:
– Det skiljer egentligen inte så mycket på stämningen i truppen nu jämfört med inledningen som var ganska tuff.
Vad är förklaringen till varför det går så bra?
– Det är svårt att sätta fingret på det, men vi har fått jobba långsiktigt med vår spelmodell och grabbarna har köpt in sig på den. Vi har jobbat hårt för att få marginalerna på vår sida och nu har vi fått de resultat som vi vill, säger Eriksson.
Efter tio omgångar låg Piteå på nedflyttningsplats med bara nio inspelade poäng.
– Jag kände ändå ett stort stöd från den sportsliga ledningen (Johan Norberg, sportchef och Jens Hedström, vice ordförande). Vi kände att vi gjorde rätt saker och det var verkligen ingen panik.
Kan du sätta ord på hur ni jobbade er ur den situationen?
– Jag tycker personligen att vi gjorde rätt bra prestationer även inledningsvis även om vi inte fick med oss poängen. Prestationsmässigt var vi där men det handlade om de där sista fem procenten av desperation i eget och offensivt straffområde som vi behövde skruva på, säger 37-åringen och fortsätter:
– Det var det jag försökte trycka på och spelarna själva var också inne på det i sina utvärderingar. Vi var överens om att vi behövde klämma ut de sista procenten för det räckte inte med bra prestationer.
Piteå inledde höstsäsongen med en hemmamatch mot topplaget Vasalund. Där kom ett besked som var avgörande för Piteå.
– Den matchen var viktigt. Dels mentalt fick vi veta att vi kan slå ett topplag, dels fick vi en bra start på hösten, säger Eriksson angående den osannolika 6–2-segern.
En, av flera olika anledningar till succén, stavas Marcus Fahlgren Hällström. Med sin storlek och snabbhet har den 24-årige anfallaren alltid varit ett råämne med potential. I år har han var vräkt in 13 mål och fått sitt ordentliga genombrott.
Är det något speciellt ni har gjort för att få honom att blomma?
– Det är nog mer en mental grej där Marcus har insett att han kan prestera på den här nivån. Han har imponerat på mig sedan första träningen i vintras med sitt sätt att träna och vara. Han kommer till jobbet varje dag och jag vet att jag alltid får maximalt engagemang från honom, säger Piteåtränaren.
– Jag unnar verkligen en sådan spelare med den typen karaktär att det lossnar och han har varit fenomenal sista tiden.
Men att Tomas Erikssons egna betydelse för Piteås framgångar, det vill han tona ner. Det är inte bara stöttningen från den sportsliga ledningen i föreningen.
– Jag har en bra och skicklig ledarstab runt mig som jag är jäkligt nöjd med. Det underlättar verkligen mitt arbete, säger han.
Till helgen väntar ett hett möte mellan de två formstarkaste lagen i serien då Gefle kommer besök. Ett Gefle som vunnit elva raka matcher och har ett rejält grepp om seriesegern.
– Det blir en härlig utmaning. Vi gjorde en jättebra match mot dem borta (2–2) och vi känner oss inte slagna på förhand. Det är klart att vi går för att bryta deras trend, säger Eriksson.
Men innan det väntar DM-final i Stora Coop cup mot sin förra klubb IFK Luleå under onsdagskvällen.
Hur går tankarna inför finalen?
– Det finns inte så mycket annat att tänka på annat än att vi ska vinna. Självklart vill vi vinna den matchen och vi kommer ha ett bra lag på planen, säger Tomas Eriksson.
Sporten direktsänder onsdagens DM-final mellan Piteå och IFK Luleå där sändningen startar 18.50. Avspark 19.00 på LF Arena. Det lag som vinner matchen är klart för spel i Svenska Cupen nästa säsong.