Närmare sex procent av Islands 330 000 invånare har tagit sig till Frankrike för att följa sina fotbollshjältar i EM – landets första internationella mästerskap på herrsidan.
Förbundskaptenen som har tagit dem dit? Lars Lagerbäck från Sverige.
– Jag har alltid hållit mig till fakta som förbundskapten, sade Lagerbäck inför sitt sjunde mästerskap som huvudansvarig.
Ingen respekt
Vad finns det för fotbollsfakta när du möter en stornation som Portugal – anförda av superstjärnan Cristiano Ronaldo – i en EM-premiär på Stade Geoffroy-Guichard i Saint-Étienne? Att om man är sämre på alla positioner krävs det att man är bättre som ett kollektiv. Ett konstaterat faktum som 67-åringen från Ovansjö har byggt sin karriär på.
Det hade inte ens gått en minut innan lagkaptenen Aron Gunnarsson skickade Ronaldo i backen. Ett par minuter senare hade lagets stjärna Gylfi Sigurdsson testat Rui Patrício med en dubbelchans.
Organiserade enligt klassisk Lagerbäck-devis flyttade islänningarna sig plikttroget över banan när Portugal ägde bollen. Efter en dryg halvtimme kom dock den första missen. Island slarvade i hemjobbet, ytan uppstod i straffområdet och där behövde Nani bara raka in ledningsmålet. Samme Nani som tio minuter innan hade tvingat Hannes Halldorsson till en makalös benparad.
Vi ska ta chansen när vi får den, har de isländska spelarna sagt om möjligheten kommit att spela ett EM. Den chansen tog Birkir Bjarnason i den 50:e minuten. Då mötte Baselspelaren ett perfekt inlägg från Gunnarsson och med en vacker volley var det utjämnat.
Portugals jakt på ett segermål gick i vågor. Laget hade över 25 avslut, varav tio på mål, men inte ens Ronaldo kunde överlista Halldorsson när han fick nickläget med fem minuter kvar. I stället avlossade inhopparen Alfred Finnbogason ett tungt skott, men Patrício räddade.
Det slutade där. Island spelade 1–1 mot Portugal i sin historiska EM-premiär. (TT)