Anna Bogren Dalberg är verksamhetschef för Piteå Summer Games. (Arkivbild)
Efter två inställda cuper var Piteå Summer Games äntligen tillbaka ifjol, men i lite mindre skala när "bara" 626 lag deltog. Det var kanske ett högt antal med tanke på förutsättningarna, men alltjämt långt ifrån de cirka 800 lag som brukar vara på plats.
Inför upplagan 2023 ser läget dock ljusare ut. Anna Bogren Dalberg tror att årets turnering blir större än fjolårets.
– Alla prognoser pekar på det. Vi har nästan 230 lag anmälda redan, vilket är skyhögt om man jämför med att vi hade omkring 140 vid samma tidpunkt ifjol. Det känns jätteroligt, säger hon.
Hittills är lag från 13 olika länder klara. Därmed är man redan uppe i samma antal nationer som deltog ifjol. Det är lag från Sverige, Norge, Finland, Lettland, Litauen, Tyskland, England, Spanien, Portugal, Mexiko, Peru, Argentina och Mongoliet som är bekräftade.
Lite anmärkningsvärt är att inget lag från England synts till i Piteå Summer Games sedan 1997, men nu har "This Girl Kicks" – som är ett flicklag från Redditch – anmält sig.
– De har varit med i Gothia några år och fick tips om oss av dem. Det var schysst och känns superkul att de kommer hit och spelar.
Anmälningstiden är öppen till den 12 april och många lag, särskilt i de yngsta klasserna, brukar efteranmäla sig. Fortfarande lär alltså många anmälningar strömma in från världens olika hörn.
Till exempel brukar Estland alltid finnas representerat i PSG och torde dyka upp med lag i år också. Vidare är man även nära att göra klart med lag från Guatemala, medan lag från Sierra Leone också visat intresse.
Vad gäller lag från Ryssland råder fortfarande stopp. Precis som ifjol kommer man inte att välkomna några ryska lag i turneringen.
– Vi har haft mycket kontakt med vår agent i Sankt Petersburg och allt det som händer är verkligen jättesorgligt, säger Anna Bogren Dalberg och fortsätter:
– Det är såklart inte deras (barnens eller ledarnas) fel, men de har också förståelse för att det är som det är. Vi vet inte heller hur de skulle bli mottagna ens om de fick komma hit. Hur skulle de barnen bemötas? Det skulle kännas som en jätteoro.
Inför sommarens turnering har Piteå Summer Games fått en särskild dispens från Svenska fotbollförbundet. Nu tillåts man arrangera slutspel för 11- och 12-åringar. (Arkivbild)
Apropå oro har såklart pandemin och inställda turneringar senaste åren också gjort sitt. Likaså regelverket i svensk fotboll som sedan 2017 förbjuder att resultat räknas för barn under 13 år.
– Vi har sett att vi tappat fruktansvärt många lag på grund av det.
Men i år kommer Piteå Summer Games att få dispens. Därmed får man tillåtelse att arrangera slutspel även för 11- och 12-åringar. Beslutet klubbades igenom på Svenska fotbollförbundets repskap i slutet av november.
Där hade PSG, tillsammans med Gothia och Storsjöcupen i Östersund, gjort en skrivelse och bett om att bli undantagna regeln.
Nu får de tre turneringarna alltså sin vilja igenom och Anna Bogren Dalberg tror att det är mycket tack vare den nya dispensen som PSG nu ser ett uppsving i verksamheten igen.
Hur många lag som i slutändan kommer till Piteå i sommar återstår att se, men klart är i alla fall att orosmolnen som hängt över turneringen senaste åren sakta men säkert börjar skingras.
Inför sommarens Piteå Summer Games är Anna Bogren Dalberg mer positiv än på länge:
– Det ser faktiskt svinbra ut. Nu börjar det kännas som före pandemin igen. Det har verkligen lossnat.