John Westermark gör sin bästa säsong i Piteåtröjan.
Inför säsongsstarten menade många att både Piteå Hockey och Hudiksvall skulle tillhöra toppen av tabellen. Med 13 matcher spelade har den spådomen visat sig stämma, och nu möts lagen i ett hett toppmöte i LF arena.
– Det kommer bli en tuff utmaning, de är en av de stora favoriterna, inte bara vår serie utan i hela hockeyettan, säger John Westermark.
En som kan bli avgörande i toppmötet är John Westermark, som gör sin bästa säsong i Piteåtröjan sett till insläppta mål per match (2,19) och räddningsprocent (91,4).
– Jag vet att vi vunnit fler matcher i år, men jag tycker inte det berott på mina insatser, säger målvakten.
Är det något du har gjort annorlunda denna säsong?
– Vi ger motståndarna mindre tid, och möter man mindre skickliga lag blir de ofta stressade och kommer inte fram till de farliga chanserna. Det jobbet tycker jag vi har gjort bättre i år, vi bjuder helt enkelt på mindre chanser och då blir mitt jobb enklare.
Trots tabelläget tycker Piteåmålvakten det finns saker att slipa på.
– Vi klarar inte riktigt av att hålla fokuset hela matchen, jag vet inte om vi fortfarande åker runt och tänker för mycket. Det tar förstås tid att lära in nya saker, men det borde vara dags att det sitter, säger John Westermark.
Denna säsong har Piteå varit ett av ligans bästa lag defensivt. Lager snittar 2,3 insläppta mål per match. Men den statistiken ser annorlunda ut mot fredagens motstånd.
Hudiksvall är bäst i ligan på att hitta nätmaskorna.
I de fem senaste mötena mot Hudiksvall har Piteå Hockey släppt in 26 kassar, ett snitt på 5,2 per match. Man har bara lyckas vinna en av de senaste fem matcherna mot toppkonkurrenten.
– Det är svårt att säga varför det är så. Hudiksvall är ett skickligt lag och det går fort när de spelar, men det är svårt att jämföra över tid, tidigare tycker jag de var numret för stora mot oss. Jag tycker det har jämnat ut det senaste tiden, säger Westermark.
Gör Hudiksvall något speciellt i sitt anfallsspel som försvårar för dig?
– Jag tror det är kvalitén i laget, när det går så fort är det lättare att göra misstag eller att man missar markeringen. Där är Hudik skickliga och då gäller det att bjuda upp direkt och hålla en jämn nivå. Vi har haft en tendens i år att starta matcherna dåligt och det har vi inte råd med på fredag.
Senaste gången topplagen möttes vann Piteå efter straffläggning.