Tjugofyra matcher innan bågen spänns

Ikväll är det hockeypremiär mellan Boden och Piteå i gamla anrika Björknäshallen. Derbyt är inte i närheten av lika hett som exempelvis allsvenska premiärmatchen för sex år sedan. Det var då som Boden fortfarande rankades som ett av de bättre allsvenska gängen och laget hade spelat kvalserie till elitserien så sent som våren 2002. Nu var det höst, premiär och en match där hemmalaget var storfavoriter mot Piteå.
Freddy Lindfors, Lasse Johanssons och Patrik Jonssons Piteå ville dock annat. De mönstrade bland annat en andrakedja bestående av PHC-debutanten Karl Fabricius, unge finske centern Mattias Loppi och Rosviks-Daniel Johansson. Piteå blåste Boden av hemmarinken och åkte hem med tennissiffrorna 6-0 i bagaget.

Mycket har hänt kring den norrbottniska hockey sedan den hösten för precis sex år sedan. Freddy tränade Asplöven ända fram till allsvenska kvalserien i våras, Loppi har tronat i finska ligans poängtopp, Fabricius har hunnit etablera sig i moderklubben Luleå, Frölunda och till och med som VM-spelare i Tre Kronor. Rosviks-Danne hann en sväng till numera allsvenska konkursade Nyköping innan han vände hemåt igen och försökte spela Piteå till allsvenskan igen.
Två av grabbarna som var med i den där oförglömliga premiären hösten 2002 har inför den här säsongen valt samma väg som Daniel Johansson gjorde för två år sedan. Backen Niklas Strandberg och poängkungen Daniel Olofsson är tillbaka efter några säsonger i Björklöven. Motståndet fram till en eventuell kvalserie blir något helt annat än vad de vant sig med under seniorkarriären. Speciellt ett annat Boden. Men hur som helst är det alltid något visst med en seriepremiär och gamle "snipern" och ekonomen Olofsson vill nog äkna in några kassar.
Tills vidare får Strandberg och Olofsson sällskap av ett tredje "björklöv". Och visst bär Erik Lindberg upp backbesättningen.

Tjugofyra matcher väntar i grundserien innan bågen mot nästa nivå spänns. Piteåtruppen ser spännande ut och skulle en sådan som Björn Lavander plötsligt få lust att hoppa in efter juluppehållet är inte en allvarlig attack mot allsvenskan helt omöjlig.
Förr eller senare kommer Piteå att fixa sin returbiljett till näst högsta serien. Idag ser fem av lagen i allsvenskan Piteåinslag och som Ni kan läsa i Micke Lindgrens artikel här intill har öppningen skrinnats i dur för de flesta nio (!) ex PHC-spelarna i Löven, Sundsvall, Almtuna, AIK och Troja.
Niklas Johansson kanske får chansen i elitserien redan i höst i och med Timrås samarbete med Sundsvall, men jag tror att Patrik Bergström i AIK blir den som inom ett par säsonger skrivit elitseriekontrakt med någon klubb. Bergström är en av nyckelmännen i AIK. Hans fyra assist i de två första matcherna imponerade och namnet figurerar redan hos några av elitseriegängens sportchefer.

Grundserien i division 1A har tidigare inte varit någon publiksuccé och sett till upplägget bjuds ett helt annat smörgåsbord i söder med mängder av heta derbyn.
Apropå publiksiffror har allsvenskan i fotboll tappat cirka 2000 åskådare per match i snitt. Grymma siffror, men än är det för tidigt att utvärdera sextonlagsserien. En TV-publiksommar med fotbolls-EM och OS ger knappast en normal bild.
Publikmässigt lämnar även elitseriestarten i hockey några frågetecken. Trots "gå två betala för en-kampanj" kom endast drygt 4 500 vittnen till Skellefteås hemmamöte med stjärnspäckade Linköping och under lördagsderbyt i Coop Arena gapade många stolar tomma även om den officiella siffran berättade om utsålt.
Och i Karlstad lockade hemmalaget Färjestads måndagsmatch mot Luleå lägsta publiksiffran sedan Löfbergs Lila Arena invigdes.