När världscupens final i dag tar avstamp runt Stockholms slott, sker det på en slinga där våra lokala sprintstjärnor Lina Andersson och Jesper Modin gjort många bra lopp; i fjol var Jesper 5:a och Lina 7:a.
Banan passar båda, duktiga på att staka som de är. Dessutom är den inte lika tung som vare sig VM-rundan i Holmenkollen eller den i Lahtis. Att Jesper lyckades ta sig vidare från både kvarts- och semifinal i Lahtis visar att han är i form. Stigningarna runt slottet är betydligt tamare och har Jesper sin kväll, tror jag att han kan förvalta en finalplats bättre än vad han gjort tidigare i vinter.
Enda gången Jesper brutit mönstret med sjätteplaceringar i finalerna var i Kollen, då han blev femma. Vad skulle passa bättre i vinterns sista sprintlopp än att få kliva upp på någon av prispallarna?
Konkurrensen i Stockholm blir dock ännu vassare än i Lahtis. Det här är en favoritbana även för många norrmän och eftersom Slottssprinten blir första etappen på världscupens avslutande minitour, kommer även ett stort antal icke sprintspecialister men ändå väl så kompetenta åkare som Marcus Hellner och Petter Northug att bjuda upp till en slängpolska runt slottet. Det gäller att lägga en bra grund inför tourens fortsättning i Falun på fredag och det är alla världsstjärnor på plats intresserade av. Var så säker.
Både Charlotte Kalla och Marcus Hellner knep pallplaceringar i fjolårets minitour. Båda har utvecklats i såväl sprint som klassisk teknik i vinter, vilket Kalla visade både i VM och nu senast i Lahtis. Hellner å sin sida stod över Lahtis för att samla kraft och motivation inför de avslutande dusterna med den samlade världseliten.
Det kommer att bli härliga tävlingar i både Stockholm och Falun!
Arrangörerna för Svenska Skidspelen i Falun ser de närmaste årens tävlingar på Lugnet som genrep inför det VM som ska hållas där 2015.
Med tanke på att såväl program som banor i Holmenkollen nyligen var avpassade för att ge den norske nationalidolen Petter Northug största möjliga fördel, borde kanske VM-gänget för 2015 tänka likadant. Och åtminstone redan nu bestämma sig för ta strid för att inte bara 15 km utan även femmilen ska avgöras med individuell start. Det är bästa sättet att få såväl Johan Olsson som Anders Södergren att sätta 2015 som en bortre tidsgräns för elitkarriären.
Framförallt måste Anders rimligen ges en rejäl möjlighet att i ett mästerskap få visa vad han duger till på sin specialdistans, innan han lägger skidorna på hyllan.
Tillsammans med sina guldkamrater från i fjol kommer Anders säkert att vara med i årets tourfinal. Men eftersom det avslutande loppet avgörs med jaktstart är det endast Marcus Hellner av de svenska åkarna som en bra dag förmår bjuda upp till kamp mot Northug och Cologna och de andra bjässarna med spurtförmåga.
Att Charlotte Kalla utvecklats både i sprint och i klassisk teknik har hon visat i många tävlingar denna vinter. Framförallt förstås när hon tillsammans med Ida Ingemarsdotter vann VM-guld i lagsprint men också genom att hänga med betydligt bättre än tidigare i första delen av dubbla jaktstarter.
Däremot är det möjligt att hon förlorat en del i sin specialitet, det fria åksättet. De senaste åren har hon mer eller mindre sopat rent på sina sträckor i stafett plus 10 km. I vinter har Kalla åkt stafett vid tre tillfällen (VM plus två ggr i världscupen) och inte vunnit sin sträcka en enda gång.
Så det vår egen lilla världsstjärna vunnit på att bli bättre i det ena avseendet, har hon förlorat i det andra. Med tanke på att det endast avgjorts ett millopp med fri teknik i världscupen denna vinter, är det möjligt att Charlotte tillsammans med sin matchare Magnus Ingesson prioriterat att utveckla den klassiska tekniken och sprintsnabbheten. Kanske är det på sikt också enda möjligheten för henne att ta upp kampen mot Marit Björgen?