Skellefteå har idag tredje chansen på matchboll och en miljon kronor i kampen om elitseriens förstaplats. Linköping ska med tanke på lagets tabelläge vara rena munsbiten för ett gäng som äger alla fördelar inför matchen. Skellefteå har ju något att spela för. Förutom bonusmillen i förstapris får tabellens etta välja slutspelsmotstånd först. Och skillnaden måste anses ganska stor mellan skadedrabbade Brynäs och duon Djurgården/Linköping på sin kvartsfinalslott.
Skellefteå toppar för att laget visat seriens högsta högstanivå flest antalet gånger. När hela kompaniet trampar igång med förstafemman som ledande enhet är det inte lätt för motståndarna att hänga med i svängarna. Ändå anser jag att det rutinerade Skellefteågäng som sensationellt slog ut favoriten Linköping ur kvartsfinalen för två vårar sedan hade större chans på guldet på förhand.
Den här säsongens Skellefteå vet att man är bra, kanske också bäst, och denna vetskap och övermod kan också bli största fienden i slutspelet. Jag är förvånad över hur många gånger spelskickliga, skridskostarka och talangfulla Skellefteå klappat igenom i matcher efter jul.
Djurgården borta, annandagen, Frölunda, i sista derbyt mot Luleå och senast i torsdags mot Färjestad där 2-2 i början av sista perioden till sist blev 2-6 i en seriefinal. Lagets supporters kan bara hoppas på rejäl defensiv skärpning nu när matchserierna handlar om utslagning.
Trollar tränaren Anders Forsberg fram ett spel i egen zon som är ett par klasser bättre än visat, där ingår även boxplay, samtidigt som de offensiva andra bitarna sitter. Ja, då vinner Skellefteå ädlaste medaljen.
Luleå gav verkligen svar på tal till alla som trodde att det roliga var över efter den period som gav futtiga en fullpoängare under femton matcher. Luleå har plockat poäng i samtliga sju matcher efter senaste uppehållet och det vore grymt orättvist ifall laget tvingas spela kvartsfinalen utan powerplay-backarna Elias Fälth och Janne Niinimaa.
Fälth är nog borta resten av säsongen och fortfarande är klassbacken Niniimaas fortsatta medverkan ett frågetecken.
Orkar Skellefteå montera ned formsvaga Linköping idag talar allt för att laget väljer Brynäs i kvarten. Luleå lär bara ha kvar en av de två i duon Djurgården och Linköping på sin lott. Skellefteå väljer Luleå om båda lagen orkar spela sig förbi kvarten.
Chansen att vi får uppleva en semifinal mellan de båda norrlagen är faktiskt ganska stor.
Apropå de båda norrlagens matcher idag kommer de att bevakas extra hårt av hockeyförbundet. Varken Linköping eller Luleå har ju något att spela för medan motståndarna, Skellefteå och Frölunda, har en hel del. Frölunda har fortfarande chansen att nypa den slutspelsplats som alla de fem sista lagen i tabellen hoppas på.
Jag tror att det blir AIK som sensationellt spelar hem den. Förre Skellefteåspelaren Kent McDonells 2-1-mål mot Linköping borta i torsdags kan visa sig värt många sköna miljoner det inför säsongen så nederlagstippade Gnaget.
Apropå gamla hockeyprofiler pratade jag med förre Luleåbacken och Bodentränaren Per "Fjuttas" Ljusteräng en styv timme i torsdags morse. Det var ett par år sedan sist och "Fjuttas" bjuder alltid på intressanta vinklingar. Hans ledarstil låter förbluffande lik den Jonas Rönnkvist och Tomas "Bulan" Berglund driver i Luleå. Ljusteräng var tidigt i klubbar som AIK och Södertälje i början av sin tränarkarriär och jag tror att han skulle tillhöra elitseriens absoluta elitskikt om han gavs chansen igen.
I torsdags kväll kvitterade hans Kristianstad i play off-matchen mot Karlskrona med några futtiga sekunder kvar. Sedan fortsatte matchen fram till Karlskronas avgörande i sjunde (!) perioden.
Hockeyns streck och kvaldramatik fortsätter idag. Räkna med nya rysare!