Jakten på en ny tränare efter Tommy Samuelsson har varit en relativt lång process för AIK. GM Erik Forssell har varit fåordig i jakten på tränare och alternativen har varit allt annat än oändliga.
Nu har vi facit. Det är ett ungt och spännande – men långt ifrån okänt– namn som gör AIK:s tränartrojka komplett. Andreas Falk värvades som spelare till AIK från Huddinge 2004. Han gjorde två säsonger i laget och var faktiskt med och spelade upp AIK i SHL 2006. Något han minns med glädje och kan berätta en del om när vi träffas för att få en pratstund om det stundande livet och återkomsten till Skellefteå.
– Det var ett fantastiskt minne att gå upp. Det var ju en helt galan stämning de matcher vi spelade i kvalserien, säger Falk när vi träffas uppe på hans nya arbetsplats.
Falk var en stor talang, men hade en mindre framträdande roll under sina år i AIK. Men HV 71 hade bra koll på den då 23-årige spelaren och värvade centern. Det var då en liten överraskning med tanke på att HV 71 tillsammans med Färjestad var den tidens stora dominant i svensk hockey.
Falk kom att spela en stor roll i HV 71 och utmärkte sig inte minst med tanke på att han spelade mer än 300 matcher i följd utan avbrott. Men under sin sjätte säsong i Jönköpingslaget kom avbrottet, som symptomatiskt nog inte var spelrelaterad.
– Det är lite pinsamt att prata om, men jag fick faktiskt ryggskott. Det var borta mot Luleå. Jag har lite problem med en sned rygg och värmde upp för dåligt. Jag var gymmet och plötsligt sa det bara pang.
Det blev bara en matchs frånvaro för den hårt jobbande centern. En annan anmärkningsvärd händelse var att Falk, som alltså var med att spela upp AIK i SHL – även var på väg att spela bort AIK från SHL.
Under återkomståret i SHL för AIK säsong 06/07, hade laget chansen att undvika kvalspel i den sista omgången. Men då krävdes seger borta mot Falks HV 71.
Efter en lovande inledning för AIK, ordnade Falk en riktig kalldusch och påbörjade slutet för AIK genom att göra 1–0 i numerärt underläge. Något han firade med glad målgest.
– Jo, jag minns det där. Jag gjorde väl någon målgest också och jag minns att mina lagkamrater undrade hur jag vågade det. Men sanningen var väl egentligen att jag bara var glad över att få göra mål. Det blev ju inte så många mål på den tiden. Det kanske var tur att det var i Kinnarps det hände. I Skellefteå hade jag säkert blivit lynchad, säger Falk.
AIK räddade sig kvar via kvalserien och det blev början på något riktigt bra.
– När jag kom till Skellefteå präglades laget av en förlorarmentalitet. Det var laget som alltid föll på målsnöret. Kanske var när jag sköt ned dem i kvalserien, som det där ändrade sig och vände sig, säger Falk skämtsamt och skrattar.
Han själv kom att ha en ganska lång spelarkarriär som sträckte sig hela vägen fram till hösten 2018. Valet att lägga av var hans eget.
– Jag fick ett tvåmånaderskontrakt med HV 71 för att täcka upp för skador. Jag visste om förutsättningarna och det blev inte förlängt. Då började jag fundera och kände att jag kanske inte hade motivationen längre.
Att lägga av med spelarkarriären var ändå inget lätt beslut och behövde sin tid för att processas.
– Det var jävligt jobbigt i början, men sen efter att veckorna började gå kändes det rätt.
HV 71 sparkade Johan Lindbom och efter att flyttat om i organisationen blev det en plats ledig i J20-laget. Andreas Falk fick erbjudande om att platsen och hittade rätt direkt.
– Jag fick ett stort ansvar och kom med många nya idéer och nytt tänk. Det passade mig verkligen bra. Jag trodde aldrig att det skulle vara så roligt.
Tanken var att han skulle vara tränare även förra säsongen, men fick erbjudande att om att bli spelarutvecklare istället. Ett jobb han gjorde framgångsrikt och det var där som Erik Forssell fick upp spåret.
– Jag hade hört på omvägar att mitt namn kanske hade kommit upp. Sedan vet jag att från det till ett kontrakt är det ett väldigt långt steg. Erik kontaktade mig via SMS och kollade om han kunde höra av sig. Sedan träffades vi två gånger med tre timmar långa intervjuer.
Hur ser du på att du och Erik framstår som ganska lika varandra, inte minst på isen?
– Vi ser på hockey på samma sätt, men jag kan nog brinna till lite mer. Erik är lite lugnare. Men vi är båda centrar och har nog samma syn på mycket, även om Erik kanske har spelat lite mer powerplay.
Det har varit många möten och mycket att jobba med sedan Falk blev klar för AIK. Exakt hur fördelningen kommer att se ut mellan AIK:s nye tränare tillsammans med Stefan Hedlund och Stefan Klockare är inte helt klar ännu.
– Vi har inte satt rollerna fullt ut ännu. Det får klubben kommunicera ut när det är helt klart. Jag kommer att jobba med forwards och med offensiven, men det är inte spikat exakt hur.
Vad tar du med dig till Skellefteå?
– Jag hoppas kunna komma med lite nya idéer från min tid i HV 71. Det har blivit mer individuellt anpassad träning och mer fokus på detaljer även i a-laget numera. Förr var det mer sånt på juniorsidan, men det följer med.
Ambitionen hos Falk är hög, men även om han snabbt har gjort sig ett namn var Skellefteå i slutänden ett av få alternativ.
– Jag hade redan innan jag hade fått några anbud börjat prata med min fru om hur vi skulle ställa oss till om vi fick ett erbjudande. Skellefteå är nog den klubb som passar vår familjesituation allra bäst. Jag tror inte att jag hade tackat ja till något erbjudande från någon annan klubb i det här läget. Jag trivdes väldigt bra med mitt jobb i HV 71. Så det var riktigt roligt att just Skellefteå var de som hörde av sig.
Falks fru, Jenny, kommer från Skellefteå. Så den gamle Huddingespelaren har en ganska stark koppling till staden utöver att sin tid i Skellefteå AIK. Det har faktiskt skapat lite rykten emellanåt att Falk kanske har varit på väg tillbaka.
– Jag har ju faktiskt varit uppe nästan varje sommar och även på påsk har vi åkt upp ibland. Då har jag passat på att åka upp på hallen och träffa Mikael Lundström (materialansvarig) och retas lite med Pea Israelsson.
Den här gången blev det däremot inga rykten överhuvudtaget. Snarare var det en lite skräll när Falk presenterades som tränare.
Flyttlasset från Jönköping går under juli månad.