Skellefteå AIK är norrhockeyns hopp
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Och visst kan det mycket väl vara så. Kiruna var chanslöst i kvalet mot Nybro (sammanlagt 0-15 i två matcher) och Asplövens usla bortaspel innebar tack och adjö mot Enköping. Frågan är om hockeyns serieupplägg i förlängningen innebär ett mord liknande det norrhandbollen råkade ut för i början av 1980-talet. Hockeyns division I-serier i mellan och södra Sverige mår mycket bra med korta resor, jämna matcher och ofta välfyllda hallar. Norra ettorna handlar om det motsatta. Långa resor och ofta ojämna matcher inför glest besatta läktare.
Piteå Hockey aviserar en snålare tilltagen budget inför kommande säsong. Och varför inte? När en play off-match mot Asplöven i mars knappt lockar femhundra betalande åskådare till LF Arena känns möjligheterna till en allsvensk satsning avlägsen.
Juniorlagets kvalspel mot Sundsvall lockade lika mycket och det kanske är på den vägen Piteå ska vandra. Kvalitativ träning och matchande med juniorlaget mot andra elitjuniorgäng till dess att tiden är inne för ett allvarligt menat försök mot allsvensk biljett.
Piteå producerar fortfarande hockeyämnen även om de bästa rycks från hemorten direkt när "Den blomstertid nu kommer" tonat ut efter grundskolans sista examensdag. Vägarna till yppersta eliten kan dock vara många.
Ett par talande exempel på det är bröderna Johan och Tobias Forsberg vars karriärer spretat åt olika håll sedan de lämnade orten. Johan är en av de hetaste spelarna i ett av de hetaste lagen inför slutspelet som börjar idag. Pite-Foppa avslutade grundserien lika starkt som han öppnade i höstas och i honom har Arvidsjaurskillen Fredrik Lindgren och de andra spelarna i mästarlaget Färjestad något att bita i.
Tror inte att det kommer att märkas att Johan Forsberg är en slutspelsrookie. Trots att Skellefteå inte hade något att sätta emot i förra årets semifinal åker laget ut som kvartsfinalsfavorit mot mästarna ikväll.
Apropå hockeyfajters och energiknippen från Piteå är Tomas Holmström inne på sin trettonde säsong i NHL. Efter OS har 37-åringen noterats för fem mål och fyra assist i de åtta matcher han spelat. Med facit i hand var det ett misstag av Tre Kronors ledning att inte ge Tomas tid att läka och hoppa in i turneringen.
När Tomas drogs med skadeproblem under NHL-slutspelet förra våren var det mycket som pekade på att den här säsongen skulle bli hans sista på andra sidan Atlanten. Skadeprognosen - knän, ljumskar, magmuskulatur - var inte ljus. Nu berättar karriärprognosen, 37 år ung, något helt annat. Tomas kommer nog att skriva ännu ett kontrakt med Detroit inom kort. Han viker inte in hjälmen efter en säsong som kan bli den bästa när den gäller målproduktionen.
Vilken hårding!
Till sist...
...SM-slutspel och kommande Stanley Cup-bataljer i hockey i all ära. Champions League-fotbollen har bjudit på några rejäla omskakande knallar. Att Chelsea och Real Madrid åkte ur var oväntat. Tyvärr tvingades man konstatera att Chelsea inte fick något med sig i straffområdet den här gången heller. Alla tröjdragningar och livtag Chelsea åkte på mot Inter visade att det behövs tvådomarssystem i elitfotbollen också.