Piteå klarade svåraste hindret av alla på sin vandring mot kvalserien. Skridskostarka, tunga, välstrukturerade Kallinge tvingades ge sig efter två rysare för att sedan sätta sig på en sjuttontimmarsresa med buss till Blekinge en lördagskväll.
Jag är inne på att det var Hockeyettans två bästa gäng som gjorde upp i LF Arena. En riktig rysare värd namnet om en av de tre sista biljetterna till allsvenska kvalserien. Har tidigare hävdat att Piteå äger högsta högstanivån och efter 13-2 i skott under fredagens första period finns ingen anledning att ändra den uppfattningen. Det var starkt av Piteå att inte förlora en enda av de sex tajta perioderna fredag, lördag mot Kallinge.
Blekingelagets tränare Per Ljusteräng är en topp fem-tränare i Sverige enligt mig. Lagen han coachat genom åren har ofta varit vältränade och välorganiserade. Imponerande av Piteås, i det sammanhanget färska tränare, att inte gå bort sig coachkampen.
Piteås tränarduo Anders "Krobbe" Johansson och Mats Lavander var tuffa nog att bestämma sig för att spräcka förstakedjan i strävan att vässa den offensivt och samtidigt bygga en defensivt stark tredjelina. Detta trots att de två nykomponerade linorna inte ens hade en enda isträning tillsammans. Simon Krekula tog plats bredvid Joakim Högberg och Magnus Isaksson samtidigt som Marcus Sandström bildade en starkt trio tillsammans med Erik Wikgren och Emil Wrenman. Just det där att vrida och vända på varenda sten och kräma ut max ur varenda pjäs avgör ofta jämna play off och kvalmatcher. Där lyckades "Krobbe" och Mats och alla som såg matchen kunde konstatera att samtliga PHC-grabbar var med och gjorde sitt i båten.
Lavander och "Krobbe" Johansson är förvisso inga duvungar i leken, men det fanns de som tvivlade när sportchefen Jonatan Glader presenterade den nya tränarkonstellationen. "Krobbe" hade varit borta en massa år från seniorhockeyn och Lavander hade avslutat sin aktiva karriär ett år innan. Duon är starka nog att ta egna beslut i svåra frågor, men vetskapen att hyfsad hjälp funnits runt hörtnet har förmodligen bidragit en del till succén så här långt.
Idag har Piteå Hockey klarat av tre av fyra steg mot allsvenskan. I tur och ordning grundserien, allettan och play-off. Nu återstår kampen om en allsvensk biljett mot Troja, Västerås, Västervik, Huddinge och Borlänge. Piteå är ingalunda favoriter men känslan är att chansen till spel i näst högsta serien inte varit bättre senaste tio åren. Och tränarna och spelarna är inte nöjda ännu!
Piteå möter Västerås i kvalseriepremiären torsdag kväll. De drygt 1400 som bevittnade lördagsdramat kommer nog tillbaka. En sådan lördagsunderhållning live för den entrépengen är inget annat än rena rean.
Per Ljusteräng fick en fin 50-årspresent dagen efter födelsedagen när Kallinge vann hemmamatchen mot Piteå. Han lämnade LF Arena som en god förlorare även om han sett fram mot en trevligare bussresa hem genom landet. "Det var bra domare både fredag och lördag. Vi fick chansen att kvittera efter ett par billiga utvisningar, men Piteå höll undan. Vi var inte nog kalla och skickliga där. Det var två jämna fifty fifty-matcher. Bara att gratulera Piteå", sa Ljusteräng.
Till sist...
...två lag från västra, ett från norra och östra, men inget från haussade södra ettan i kvalserien. Vem trodde det innan säsongen?