Det var några år sedan Piteå Hockey var med i play off-sammanhang. När klubben äntligen gör comeback i de sammanhangen är det knappast som någon slagpåse. Att laget vinner mot Sollefteå ikväll tar jag mer eller mindre för givet. Det är de två kommande stegen som blir riktigt intressanta. Jag är inne på att Piteå är bland landets absolut främsta division 1-lag. Har inte sektionen budgeterat för spel i kvalserien till allsvenskan är det nog hög tid att gå ut med sparbössan.
Skador och sjukdomar hör till alla lagidrotter. Det är något klubbar och dess supporters alltid får leva med. Piteå Hockey har dock inte haft möjligheten att mönstra sina fyra fulla bästa femmor i någon match. Ja, klubben har inte ens varit i närheten. Det skulle vara intressant att se ett ordinarie Piteå mot ett haussat Sundsvall med en skadelista som liknar den PHC dragits med. Piteås skade och sjukdomsotur kan dock vändas till flyt i play off två och tre. Målvakterna har visat fin form senaste månaden. Backarna har lyft rejält och forwardarna visar äntligen slagstyrkan de flesta också trodde fanns. När man sneglade på statistiken i den norra Allettan och drog ihop de drygt tjugo PHC-namnen inser man en kvalserie inte alls är långt borta. Jag blir inte förvånad om Piteå har sin bästa del av säsongen ospelad.
Munksund avslutade riksserien med seger över mästarna och tabellettan Modo igår. Kryss efter tre perioder i LF mot jumbon HV 71 i söndags och seger mot mästarna Modo ett par kvällar senare visar på sitt sätt att det mesta kan hända när Munksundstjejerna är i farten. Även om det endast skulle stanna vid en match kan Piteåpubliken räkna med en liknande fajtfest som de ifjol.
Känslan är faktiskt att alla kan slå alla i slutspelet. Munksund spelar kvartsfinal mot antingen Linköping eller Brynäs. De två lagen har tävlat om den andraplats som gick till AIK ända fram till slutet medan Munksund garanterat har flera dolda växlar att plocka fram. Munksund har några tjejer - med landslagsstjärnan Emma Eliasson, Rebecca Stenberg och Melinda Olsson i spetsen - som kommer att växa i slutspelet. Det bör dock påpekas att Munksund ingalunda är favoriter i kvartsfinalen oavsett motstånd.
Sex matcher återstår av grundserien innan hockeyslutspelet tar vid på herrsidan. Skellefteå jagar förstaplatsen och den miljonbonus placeringen ger. Det kanske är läge för Skellefteå att först och främst sikta in sig på att vinna tre av de sex, låt säga Brynäs ikväll, Rögle nästa vecka och Modo i grundseriens sista match. I så fall måste HV 71 och Färjestad vinna fem av sex för att ta sig upp i toppen och det lär bli svårt. Men Skellefteå lär nog trumma på för fullt även i matcher som den mot Luleå på lördag och seriefinalen mot Färjestad på tisdag. Även om det skulle kosta seriesegern.
Luleå Hockey kan förstås klättra någon placering. Det troliga är dock att laget får sikta in sig på att försvara fjärdeplatsen. En hemmarinksfördel mot låt oss säga Linköping innebär att Luleå Hockey står med ena benet i semifinalen. Linköping har faktiskt varit ett av Luleås drömmotstånd den här säsongen. Ikväll väntar ett stukat avsågat Växjö och det är mot lagen på den undre halvan Luleå haft det tuffast.
Till sist...
...skickade Milan hem Barcelona med 0-2 i baken igår. Tänka sig att Barcas skott mot målramen kunde räknas på ena handens fingrar. När hände det senast? Förutom Bayern Munchen-Arsenal och Juventus-Celtic väntar idel rysare i åttondelsreturerna. Barcelona-Milan och Man United-Real Madrid. Ja, snacka om ett Shangri-La för fotbollsälskare.