Det är ett helt annat läge idag jämfört när Piteås damer startade höstjakten på nytt allsvenskt kontrakt för två år sedan. Den gången handlade det om i det närmaste "mission impossible". Ett förstärkt PIF gjorde då ett tappert försök och besegrade Örebro hemma, men efter 2-2 borta mot Hammarby föll bilan.
Dagens PIF är i ett helt annat läge. Två omgångar återstår innan serien vänder och den trupp klubben förfogar över är egentligen alldeles för bra för att åka ur. Trots att tabellen inte är någon rolig läsning ska vi komma ihåg att PIF-elvan pressat såväl mästarna Malmö som tabelltvåan Umeå på hemmaplan. Dessutom var laget endast ett stolpskott i slutminuten från seger mot det Örebro som endast förlorat en enda match i allsvenskan hittills. Piteås tiondeplats så här långt stavas sjukdomar och skador på stjärnorna Faith Ikidi och målvakten Stephanie Labbé. Så enkelt är det. Men enkel lär seriens andra halva inte bli. Liksom Sunnanå ifjol kommer landets nordligaste lag i serien att få någon som helst hjälp av de andra. Kontraktet måste Piteå fixa helt av egen kraft.
Skulle Piteå bomma uppgiften är det garanterat tack och hej till elitspel på flera års sikt. Tack och hej också till spelare som Ikidi, talangen Sara Eliasson, mittfältsmotorn Josefin Johansson, norskan June Pedersen och karaktärs- och genombrottspelaren Jennifer Nobis. Nu tror jag i och för sig att PIF-tjejerna klarar sig ur det här greppet och då finns alla chanser att spänna bågen högre inför nästa säsong. Piteå har en bra grund att stå på vad gäller spelartruppen.
Apropå spelartrupper är det många som undrar vad som egentligen händer på backsidan i Luleås och Skellefteås gäng i hockeyns elitserie. Skellefteås sportchef Lars Johansson har åkt på ena knocken efter den andra under juli. Och då menar jag inte de fem getingbetten han drabbades av under en golfrunda häromdagen.
Det såg länge ut som Skellefteå skulle få behålla skyttekungen Joakim Lindström och unge backen Adam Larsson, men båda drog till NHL. Och till tidigare fyra (Rundblad, Lehtonen, Warg och Erixon) till NHL och KHL fick Lasse ytterligare två stora hål att fylla. Modos backveteran Mattias Timander var ett prospekt men Leksand bjöd drygt en miljon mer per säsong än Skellefteå och det ser ut som silverlaget får lita på förvärvet Jan-Axel Alavaara, Fredrik Lindgren och ytterligare en handfull ungdomar på backsidan.
Luleå öppnar med frivilliga ispass på måndag och nya kaptenen Niclas Wallin är redan varm i kläderna. Jag var länge övertygad om att förstärkningen med Wallin skulle kompletteras med den återvändande Johan Fransson eller ytterligare en säsong med kultspelaren Janne Niinimaa. Nu verkar det dock vara en bra bit att vandra i båda fallen. Niinimaa kan till och med hamna med Mats Lavander i Bryns, sägs det. Eller rentav Skellefteå. Det är många om budet och det kommer att hända mycket kommande vecka.
Luleå med en Fransson eller Niinimma är en guldaspirant. Skellefteå då? Ja, det blir helt klart svårt att upprepa de senaste tre säsongernas semifinaler - eller finalplats. Tror ändå att Skellefteå kommer att hamna på den övre halvan. Förra säsongens succefemma i slutspelet, den andra, är intakt och den tredje och fjärde lär ta steg framåt kommande säsong. Lee Goren, Oscar Möller och Fredrik Hynning är tänkt att ersätta förra säsongens förstakedja med Lindström, Lehtonen och Warg. Det blir förstås svårt, men Goren, Möller och Hynning äger hög kapacitet alla tre.
Piteå Hockey har gått miste om tilltänkta förvärv som Luleås elitseriemeriterade duo Oskar Nilsson och Christian Nyman. Synd att Piteå och Luleå inte kunde sy ihop någon form av "Jonas Berglund-paket" där. Tim Öquist och målvakten Oskar Sehlstedt är dock två spännande nyförvärv. Det snackas även om ytterligare fler och större namn till Piteå. Jag tror att Piteå Hockey är ett givet play off-lag i vinter. Hur långt det där räcker är en annan historia. Skillnaden mellan elitserien och division 1 är betydligt mindre än vad folk i allmänhet tror. PHC kläms hårt mellan elitlagen Luleå i norr och Skellefteå i söder. Med mer strukturerad hjälp av de stora grannarna spelar Piteå i allsvenskan innan vi hinner blinka.