Med 16 omgångar kvar av grundserien i division 1 norra har Piteå HC lagt en stabil grund att bygga vidare på. Avståndet är sex poäng ned till tabelltvåan Sundsvall och hela tio pinnar till trean Kiruna. Faktiskt en imponerande resa så här långt med tanke på att det långt ifrån gått på räls hela vägen.
Tränarna Patrik Klüft och Urban Wikberg har tillsammans med klubbchefen Stefan Hedlund och sportansvarige Patric Jonsson tvingats trixa med laguppställningen i stort sett sedan seriepremiären. Ändå har de lyckats forma två offensiva enheter och en stabil tvåvägstredje. Målvakten Linus Styrman – två nya nollor i helgen – är ett succéförvärv och en stor del av lagets ryggrad tillsammans med centrarna Magnus Isaksson, David Lindquist och Niclas Westerlund.
Piteå har nyttjat hela 50 (!) pjäser så här långt. Och fler lär dra på sig PHC-tröjan innan vi skriver play off och eventuellt spel i kvalserien. Mängden PHC-lirare är inte så märkligt som det låter. Efter en handfull avhopp och oväntad skadefrånvaro har luckorna fyllts upp av egna juniorer eller de som man lånat från elitklubbarna Luleå och Skellefteå. Talangfulla lirare som kanske dyker upp som permanenta pjäser i ett framtida allsvenskt PHC. Piteås vandring mot allsvenskan började på allvar förra säsongen. Det är inte säkert att man når hela vägen redan till våren men en hel del talar för att man hittat rätt stig mot målet.
Skulle kunna dra en historia om hela gänget som match efter match bjuder på underhållning inför en alltför fåtalig publik. Piteå ser många profiler i laget. Från suveräne målvakten Linus Styrman via målmaskinen Johannes Tornberg till skadeskjutne nestorn Daniel Olofsson. Och jag tror att vi får se ett par tre ytterligare profilstarka tillskott till laget innan transferfönstret stängs. Vad gäller den biten borde det vara självklart att samma regler måste gälla för lagen som tävlar mot varandra. Alltså samma transferdag för SHL-lagen, de allsvenska och de i division 1 och 2. Tyvärr jobbar krafter i den svenska hockeyfamiljen för olik behandling beroende på orters storlek och möjligheter att presentera ett lag i de högsta serierna. Ja, en del är så pass korkade att de diskuterar en stängd högstaliga.
Stängda hockeyligor eller inte. Den debatt som rivit upp djupa sår i den svenska hockeysjälen avfärdar jag som svammel. Jag tror istället att det är så här att Hockeyligan – alltså de som representerar klubbarna i högsta serien - är missnöjda över hur förbundet sköter och har skött olika saker som exempelvis de senaste årens VM på hemmaplan. Det finns massor mer i den vågskålen där Hockeyligan placerat sin kritik. Det troliga är att representanter från förbundet slagit bakut och diskussionsunderlagen läckt ut. Stängda ligor i Sverige skulle med stor sannolikhet innebära den folkliga hockeysportens död. Och det vet nog de som företräder Hockeyligan också.
Luleås och Skellefteås supportrar har under åren kunnat glädja sig åt såväl guld som uppflyttning från näst högsta till högsta serien. För dagen är Piteågrannarna etablerade i den svenska toppen och en repris på vårens SM-final är mer trolig än otrolig. Luleå avslutade med två raka segrar innan juluppehållet. Ett uppehåll där klubben ska försöka försvara Europatiteln. Skellefteå avslutade med en vattentät seger i en utomhusmatch, ett Winter Classic mot tabelltvåan Frölunda.
Winter Classic förresten. Vore inte Piteå en perfekt skådeplats för ett äkta Winter Classic mellan Skellefteå och Luleå?