Nya guld väntar länets toppåkare
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Blir det ett tredje i dag? Och rentav ett fjärde och kanske femte när SM avslutas på söndag?
Det låg i luften redan före SM att arrangörslänet skulle dominera. Med internationellt heta namn som Charlotte Kalla och Marcus Hellner har Norrbotten just nu ett överläge gentemot resten av de svenska skiddistrikten. Speciellt som några av konkurrenterna är småsjuka och inte ens ställer upp i SM.
För Piteå Elit blev det förstås kännbart att Jesper Modin tvingades hoppa av. Det hade varit intressant se hur han kunnat hävda sig mot framförallt Emil Jönsson på Vallsbergets sprintbana med dess sugande motbackar och relativt långa utförskörningar, vilket säkert hade passat Jesper. Nu sätts Piteås hopp i dag till paret Lina Andersson/Magdalena Pajala i damklassen. Finalplatser borde inte vara omöjligt och där kan, som de aktiva brukar säga, allting hända. Dvs allt från sjätte till första plats.
Med både Anna Olsson och Hanna Falk på sjukdomslistan vill nog även Charlotte Kalla och hennes jämnåriga klubbkamrat Mia Eriksson vara med i gulddansen. Precis som Lina Andersson försöker fjolårets mästarinna Britta Norgren hitta tillbaka till sin hittills i år saknade kompetens. Men min favorit är Ida Ingemarsdotter, som verkar komma allt närmare OS-form.
Dagens intressantaste start gör, som jag ser det, Mats Larsson. Han är inte bara de två senaste årens svenske sprintmästare utan skulle med en medaljplacering kunna trassla till begreppen för landslagsledningen. Mats är inte OS-nominerad men en Mats Larsson i form har kvaliteter som vår skidledning inte borde negligera. Förutom sprint kan han köra startsträckan i stafett och skulle även kunna hävda sig i en olympisk femmil med masstart, svensk mästare som han är även på den distansen de två senaste åren.
Med tanke på den osäkra situationen bland svenska toppherrar just nu (Johan Olsson förkyld, Anders Södergren fjärran sin normala form) tror jag inte att Sveriges Olympiska Kommitté är svår att övertala. Det förutsätter dock att Mats Larsson ger ett bra besked i dag. Men Emil Jönsson tar han inte. Knappast heller Björn Lind, om nu denne förhoppningsvis är på väg tillbaka mot gammal, god olympisk form.
Marcus Hellner ställer också upp i dagens sprint. För honom hade det passat bättre med fri åkteknik. Det får han på söndag, då det handlar om specialen 15 km. Det var på den distansen han vann i Gällivare förra vintern och det var på 15 km han blev tvåa i världscupen i Davos före jul. Tack vare sin eminenta fristilsförmåga kommer han att ånga uppför Vallsbergets slalombacke fortare än alla andra i startfältet. För Marcus kommer den att te sig pytteliten jämfört med när han åkte avslutningen i Tour de Ski uppför Val di Fiemmes slalombacke. Den har drygt 400 meters total stigning jämfört med mindre än 100 för Vallsberget.
Apropå Marcus Hellners förmåga att klättra på skidor har det hamnat något i skymundan att han faktiskt blev tvåa i Tour de Ski´s avslutning, bara någon sekund efter totalvinnaren Lukas Bauer och långt, långt snabbare än exempelvis Petter Northug. Så visst är Marcus storfavorit på söndag.
Detsamma gäller Charlotte Kalla. Hon vill förfärligt gärna ha revansch för fadäsen häromdagen. Stå eller inte stå är frågan. När hon får åka utan påverkan av andra brukar det inte vara några problem. Det är i trängsel, hets och stress de ibland felaktiga besluten kommer.
Det blir även intressant att följa Piteå Elits unga och mindre uppmärksammade åkare som David Hedlund, Mikael Norberg, Johan Westerlund (som också letar formen) och Jennie Öberg när SM avslutas i dag och i morgon.