Nu får Kalla sikta på nya mål
Men julhelgens förkylningsbaciller hos mamma och pappa i Tärendö ville annat. Så nu får vår internationella skidstjärna ställa in sitt sikte mot nya mål.
Vi andra, som så ivrigt hade sett fram emot att få hålla tummarna för henne framför våra TV-apparater, vi får kanske ställa in oss på en mera normal skidvecka. Dvs utan någon svensk favorit till slutseger.
I och för sig skulle Kalla ha fått svårt att upprepa vinsten. Inte med det program årets tour har. Visste man inte bättre, skulle man ha kunnat tro att det internationella förbundet hade gaddat ihop sig mot 21-åringen från Tärendö. Bortsett från dagens prolog samt avslutningen den 4 januari finns inte ett enda distanslopp med fri åkteknik på programmet. Däremot tre miltävlingar med klassisk teknik - Kuitunens älsklingsdistans.
Kanske hade prologen samt ett par sprintlopp med fri teknik kunnat ge Kalla så pass andrum att hon haft åtminstone någon av tätplatserna inom räckhåll inför klättringen uppför Val di Fiemmes slalompist.
Kuitunen och Aino Kaisa Saarinen får nu gälla som huvudaspiranter till damvinsten. Främsta utmanare blir Marit Björgen och Justyna Kowalczyk. Alla fyra äger en bred repertoar och inte minst de två sistnämnda är åtminstone på papperet vassare än finländskorna på den avslutande skräcketappen.
En svensk åkare som förändringen i programmet borde passa är Anders Söderström. För honom spelar dock åksättet mindre roll om man bortser från de två sprintloppen. I bra form, om han nu är det, ska han dessutom vara mycket konkurrenskraftig under finaldagen.
Anders har tidigare inte lyckats särskilt bra på touren. Tvärtom. Han står för betydligt högre kapacitet än sina 16:e placeringar de två år touren arrangerats.
Johan Olsson skulle säkert ha kunnat bjuda bra motstånd. Men han föredrar att använda perioden runt årsskiftet till stenhård träning. För honom är VM under andra halvan av februari och kanske SM i Sundsvall om fyra veckor det enda som räknas denna vinter.
Marcus Hellner gör också en intressant start. Men med inriktningen mot klassisk teknik är han mer eller mindre körd från början. En lyckad prolog i dag skulle möjligen kunna ge andrum inför fortsättningen. Hellners främsta vapen borde bli de två sprintloppen, i Prag på måndag och Nove Mesto torsdag. Hans bästa insatser i fjol var just sprinten och den avslutande pinan uppför slalombacken.
Övriga svenskar under den här veckan kommer, möjligen med ett undantag, att få spela statistroller. Undantaget kan vara Anna Haag, som är allround men som har en svaghet i sprintgrenarna.
Mathias Fredriksson har fått chansen igen och för honom kan touren bli något av vinna eller försvinna med tanke på VM i februari. Just nu platsar han inte. Tour de Ski och SM i Sundsvall kan bli räddningsplankor.
Unge schweizaren Dario Cologna skulle kunna vara ett hot mot fjolårets suverän bland herrarna, Lukas Bauer. Denne har inte rosat marknaden hittills, VM på hemmaplan är förstås huvudmålet och det alla träning riktas mot. Cologna i sin tur behärskar inte bara distansloppen utan även sprint. Ett spännande namn både inför denna vecka men kanske framförallt inför framtida säsonger.
Annars är touren upplagd för de klassiska specialister som härskar i vårt västra grannland. Det finns ett koppel hungriga vargar som utmanar dem och jagar segerpremien på en miljon kronor. Ryssen Legkov, italienaren Piller Cottrer och notoriskt ojämne tysken Axel Teichmann, om denne får det att stämma, tillhör de penningsugna.
Så jobbar vi med nyheter