Förra våren lommade Vita Hästens tränare Pelle Hånberg till presskonferensen i LF Arena med gamnacke och tunga steg. Piteå hade strax innan dödat Hästens allsvenska dröm och plockat Norrköpingslaget på fem pinnar. Efter matchen i torsdags studsade Hånberg på lätta steg till eftersnacket och Hästens allsvenska dröm lever i allra högsta grad. Det lär bli fullt hus när Troja/Ljungby besöker Himmelstalundshallen i morgon.
Många i LF Arena ansåg att Vita Hästen var ett riktigt bra lag. Piteås tränare Patrik Klüft hissade laget och förre tränaren Lars ”Mären” Öqvist och länets förbundsordförande Birger Sjöberg stämde in i lovsången. Det kan måhända vara så att jag är aningen blicklös men jag såg inte mycket som sa att Hästarna skulle matcha lagen i allsvenskan. I mina ögon var det ett välvuxet gäng a la Björklöven ifjol som körde över ett räddhågset hemmalag i dess egen borg. Piteå vek ned sig å det grövsta och det verkade stundtals som om många av spelarna inte ville in på isen. Apropå jämförelsen förra säsongens Björklöv och dagens Vita Hästar matchar de knappast det lag som låg närmast ett kval i årets allsvenska, Asplöven.
Vi är många som funderat över om dagens Piteå är bättre än förra säsongens upplaga. Med Hästenmatchen i färskt minne är svaret ett rungande nej. Målvakten Linus Styrman darrade, defensiven pallade som vanligt inget längre tryck mot egen kasse och endast femton skott räknades ihop mot motståndarnas målram. Underkänt rakt igenom. Piteå var alltså med i de här sammanhangen redan ifjol och många av spelarna borde ha varit medvetna om vad som väntade i den här tävlingen över tio mtcher. Kaptenen Daniel Olofsson, Henrik Olsén och Niklas Westerlund var de enda som såg ut att vilja ta kampen. Många av de andra verkade inte äga viljan att vara med när festen började.
Piteå var det gäng som främst såg till att Hästen galopperade bort sina chanser ifjol och nu väntar ett annat ytterst formstarkt revanschsuget gäng imorgon. Tingsryd toppade nämligen kvalserien ifjol när målvakten Oscar Sehlstedt höll nollan och centern Pär Lindholm fixade ett hattrick när Piteå skrällvann med 3-0. Dagens Tingsryd innehåller inte samma namnstarka trupp som förra säsongen men den småländska hockeymetropolen har levt upp efter att ha varit i det närmaste golvat från play off när åtta minuter återstod av sista matchen i Allettan. I de närmaste två matcherna måste nog Piteå visa att merparten av lirarna är män och inte juniormöss som sticker svansen mellan benen och åker till båset när det hettar till på isen. En skrällseger i de närmaste två bortamatcherna är nästan ett måste för att laget ska vara kvar i loppet mot allsvenskan.
Piteå Hockeys initiativ med vepor i taket är ett fint initiativ när gamla superstjärnor som fostrats i staden ska hyllas. Backen Lasse Lindgren var på plats i torsdags. Han berättade i förbifarten att det är 50 år sedan det historiska kvalet 1964. Den våren kvalade Piteå med stadsvapnet på bröstet till högsta serien med mot Hammarby, Mora och IFK Umeå (nuvarande Björklöven). Alla lag hade chansen inför sista omgången. Piteå tappade 4-1 till 4-5 i Umeå i sista perioden inför jättepublik. Det laget vimlade av profiler och med något enstaka undantag är alla i livet fortfarande och vid god vigör.