Bär publikstödet Kalla till toppen?

Att förväntningarna är högt ställda på Charlotte Kalla inför världscupens längdpremiär i Gällivare råder det ingen tvekan om. Kanske alltför högt. Även om 21-åringen från Tärendö har lagt ett år och åtskillig träning bakom sig sedan hon vid samma tidpunkt 1987 blev trea i Beitostölen på just 10 km med fri åkteknik, får man förmoda att också hennes motståndare från skilda nationer vill ha ett ord med i laget.
Det visade polskan Justyna Kowalczyk dubbelt om i Bruksvallarna häromsistens. Och det finns fler.
Marit Björgen verkar ha kommit igång på allvar igen. Virpi Kuitunen vill säkert inte utan vidare abdikera från den drottningtron hon suttit så bekvämt i under ett par års tid. Ryskorna. Tyskorna. Italienskorna. Liksom en och annan uppstickare.
Det blir strid på kniven. Både i Gällivare och längre fram under vintern.

Men visst vågar vi hoppas att Kalla, inte minst med hjälp av massivt publikstöd, ska ta en plats högt upp i prislistan. Visserligen säger hon att VM är säsongens huvudmål och att det är då - i mitten av februari - hon ska vara som allra bäst. Men det gäller även för hennes konkurrenter.
Fast det är möjligt att norrbottniskan sitter med trumf på hand när hon gör sitt påstående. Kalla har tidigare visat att hon är duktig på att pricka in formtoppar. Det gjorde hon ett par gånger under sina JVM-år och det gjorde hon vid Tour de Ski i fjol.
Nu blir just Ski de Tour vid årsskiftet delmålet för en första toppning denna vinter. Sen avser hon att göra en mental nedtrappning och en fysisk upptrappning under de dryga sex veckor som återstår till VM. Möjligen finns SM i Sundsvall mitt under perioden med som ett mindre delmål. Att vinna svenska mästerskap är ju inte heller fy skam. Framförallt inte med den konkurrens som helt plötsligt utvecklats på damsidan i det här landet.

Förbundskaptenerna Joakim Abrahamsson och Magnus Ingesson var lite fega, tycker jag, som inte tog ut sensationen från Bruksvallarna, junioren Lisa Larsen, i den nationella damtruppen till Gällivare. Visst ska man vara aktsam om unga förmågor men man behöver inte överbeskydda dem. Lisa Larsen har ju faktiskt endast tävlat på ett ställe hittills i vinter och jag är övertygad om att hon själv gärna skulle ha velat ta ett nappatag med den yppersta eliten.
Om inte annat för att konstatera hur mycket som fattas för att hon ska nå ända upp.
Man kan jämföra Lisa Larsen med norskan Therese Johaug, som 2007 både åkte världscup, norska mästerskapet och VM - hon blev trea på tremilen i Sapporo - innan hon som 19-åring ställde upp i junior-VM. Något sådant program rekommenderar jag inte året yngre Lisa Larsen. Men hon hade gärna fått känna på hetluften i Gällivare. Det hade inte skadat.
Hon har å andra sidan ännu inte fyllt 18, så hennes tid kommer säkert både i världscup och VM.

Apropå hetluft skulle faktiskt kylan, om det vill sig illa, kunna ställa till problem i Gällivare. SMHI har "lovat" 15 minusgrader på söndagen, strax under den tillåtna köldgränsen. Även om de prognoserna inte alltid brukar stämma, känner säkert arrangörerna en viss oro. Många aktiva är också oroliga för att tävla i alltför många köldgrader.
Allt är annars upplagt för två härliga om än frostbitna skiddagar i skuggan av Dundret. Även om herrlaget ser oerhört tunt ut när Anders Södergren lämnat återbud.
Damernas stafett på söndagen borde däremot kunna bli en godbit. Lina Andersson, Anna Haag, Kalla och Britta Norgren är mitt drömlag beroende på hur det står till på skadefronten för de två förstnämnda.