Tour de Ski
Så var det dags igen. För den där 1,5 veckan som verkar kommit för att stanna.
När skidor blir lite mer cykel, om än för en stund. Fast ändå inte.
Det blir en avhuggen och svårbedömd tour med stjärnfrånfall. Framförallt svenska sådana. Både traditionella OS-klara åkare samt sprintåkare av högsta klass.
Med all rätt. Med helt rätt fokusering. På OS.
Det blir dock väldigt spännande att se ett omgrupperat svenskt landslag framförallt på damsidan göra upp under några intensiva och hårda dagar. Några har sina OS biljetter klara, andra har fortfarande chans att bevisa att de förtjänar en. Medans vissa borde ha fått en ärlig chans, inga nämnda inga glömda.
En tävlingsform som blandar det mesta och det bästa ur skidåkningen. Med inledning idag där 2,5 kilometer i fristil för damer och 3,75 kilometer för herrar ska avverkas. En distans som kanske inte låter märkvärdig men är bland det värsta man kan utsättas fysiskt för. I min mening.
Sedan rullar det på med både sprinttävlingar och traditionella lopp på 9 km och uppåt. Två vilodagar på cirka 1,5 veckas tävlande ställer höga krav på åkarnas återhämtning, då särskilt när flertalet tävlingar går på lite högre höjd. Syret transporteras inte lika lätt och då blir helheten tuffare.
Det brukar göra utslag någon gång mitt i programmet. Där under den långa distansen mellan Cortina och Toblach.
På den brukar Marcus Hellner åka starkt och lägga upp det inför avslutande distanser. I hans frånvaro tror jag skarpt på Calle Halfvarsson och Daniel Richardsson som bägge är starka man mot man. Här hoppades jag också på att få se Britta Johansson Norgren åka upp sig inför stundande OS-stafett men då hon insjuknat dagarna inför så ersätts hon av Julia Svan, dotter till vår skidlegend. Julia som fortfarande bara är 20 år är där mestadels för att se och lära, men kan förhoppningsvis likt Lars Nelson (OS-klar) gjorde ifjol, ta någon framskjuten placering under sin första tour. Anna Haag har en del kvar att bevisa då hon för några år sedan gnistrade på dessa sträckor. Och hon jagar såklart en OS biljett, hon tog ju som ni kanske minns ett silver för fyra år sedan. Emma Wiken är ett annat namn som blir intressant att följa då hon kan göra riktigt fina distanslopp ibland.
Snöbristen lyser även i Oberhof där första två etapperna skall genomföras. 1,5 kilometer lång snöslinga är det som finns att tillgå och därför väljer arrangören att stryka söndagens jaktstart på 9 respektive 15 kilometer och ersätter denna med en sprint i fri stil. Detta bör passa sprintåkarna som handen i handsken att få en sådan inledning som innebär en prolog och två fristilssprintar under tre dagar.
Men det avgörs som sagt totalt på de senare sträckorna. Lite oväntat står fjolårssegraren på damsidan Justina Kowalchzyk över årets tour, medans Marit Björgen och Therese Johaug kör. På herrsidan får vi mest troligt se fjolårsvinnaren Alexander Legkov på startlinjen enligt rykten, där han blir tufft utmanad av bland annat en formsökande Petter Northug.
På återhörande under touren!