Anders försvann - hälsan viktigast

Det fanns förstås inget annat att göra. Hälsan är viktigare än att försöka ta en betydelselös placering i ett skidlopp. Men nu fick både Anders Södergren och hans supportrar förklaringen till de mindre lyckade insatserna i Tour de Ski hittills. Det går inte att åka skidor med en rygg som smärtar för varje stavtag.
Anders får göra som Per Elofsson sa efter ett mindre lyckat lopp - det är bara att bryta ihop och komma igen.
Bryta Tour de Ski har Anders redan gjort. Om och hur han kan komma igen återstår att se. Men nu blir det förstås behandling av ett annat slag än när denna olycksgubbe nummer ett i svensk längdskidåkning opererades för sin befarade tumör i ena testikeln.
Förhoppningsvis är det här ett mindre problem som kan åtgärdas av landslagets medicinska expertis. I så fall är Anders säkert tillbaka i form redan vid SM i Sundsvall om några veckor. Den fysiska statusen i övrigt är det inget fel på. Inför touren sa Anders att han hade stora förhoppningar och han brukar inte sticka ut hakan på det sättet.

Redan före världscupens premiär i Gällivare visade Anders strålande form genom att utklassa de blivande segrarna i världscupen, Marcus Hellner och Johan Olsson, vid tävlingar i Bruksvallarna. En annan herre som fick se sig rejält akterseglad just där, var kanadensaren Devon Kershaw, han som tacklade ner Hellner vid sprinten i Prag för några dagar sedan och som gjort många bra lopp i världscupen denna vinter.
Mycket tydde på att Anders Södergren var i sitt livs form inför säsongen. Om han kommer till rätta med det här problemet vågar vi nog lita på honom inför VM i Liberec.
Sverige har en tunn trupp, visst. Men här finns några vinnarskallar som man fortfarande vågar tro på. Anders Södergren är en av dem.

Marcus Hellner är förstås en annan, även om hans specialdistans 15 km med fri åkteknik inte finns på VM-programmet. Det är däremot en av OS-grenarna nästa år.
Marcus tragglade sig vidare från kvalet vid sprinten i går med mycket liten marginal, fyra hundradelar. Sen var han lite olycklig i sin kvartsfinal, där han efter sin dåliga tid i kvalet fick det sämsta spåret och tvingades jaga hela tiden.
Nu får Marcus kämpa med Daniel Rickardsson om att bli bäste svensk. Sin placering från i fjol (36:a) förbättrar han med god marginal.

Anna Haag är det stora utropstecknet för svensk del. Framförallt har hon vässat sitt kunnande i sprint och sjunde platsen i går är bättre än vad hon lyckats med i distanslopp i världscupen under denna vinter.
I fjol var Anna 39:a och 27:a i de två sprintloppen på touren. Nu 16:e respektive 7:a. Gratislektioner av pojkvännen Emil Jönsson ligger säkert bakom en del av förbättringen.
Totalt blev Anna 13:e förra året, vilket då kom i skymundan för Charlotte Kallas uppvisning. Med två etapplopp kvar, masstart på lördag och klättringen på söndag, har Anna goda möjligheter att förbättra sin position från tionde platsen just nu. Ytterligare ett par placeringar finns inom räckhåll.

I den totala striden försvann en stor del av spänningen på herrsidan i går när det gäller segern. Schweizaren Dario Cologna släpper inte ifrån sig sin stora ledning om inte kullkörningar eller annat strul inträffar.
Däremot kanske Virpi Kuitunen får ta sig i akt bland damerna. Hennes landsmaninna Aino Kaisa Saarinen är väl så vass i skejttekniken och Kuitunen måste vid morgondagens masstart göra minst lika bra ifrån sig som hon gjorde i nyårsaftonens klassiska lopp om hon ska känna sig någorlunda säker. Och åker hon inte bättre uppför Val di Fiemmes slalombacke än vid duellen med Charlotte Kalla, kan hon få se upp även med italienskan Follis som i fjol hade en av de bästa tiderna i uppförsklättringen och då hamnade på tredje plats totalt.